הפעם האחרונה בה מחזיקת הגביע היוצאת הפועל ראשל"צ לא העפילה לחצי גמר גביע המדינה בכדוריד הייתה לפני עשר שנים, כך שחצאי הגמר שייערכו מחר (שלישי) בהיכל קבוצת שלמה מקבלים כבר מימד שונה ומרענן. רגע השיא העונה במפעל היה המפגש ברבע הגמר בין האדומים מעיר היין להפועל אשדוד, שסיפק לנו שתי הארכות דרמטיות, ונמשך 80 דקות. באופן יוצא דופן, הובקעו בו 3 שערים בזריקות 9 מטר אחרונות, שתיים מהן הובילו לשתי הארכות, ובסיום הגיע הניצחון של אשדוד 34:35. היא תתמודד על הכרטיס לגמר מול מ.כ חולון, בעוד מוליכת הליגה, מכבי ראשל"צ, תשחק מול א.כ נס ציונה.
הפועל אשדוד - מ.כ חולון (18:00)
הדרומיים חוזרים שנה שנייה ברציפות אל מעמד חצי הגמר, אחרי ההפסד 30:26 להפועל ראשל"צ בעונה שעברה, והם רוצים לרשום ההעפלה היסטורית לגמר. אשדוד בעונה נהדרת, במקום השני בליגת ווינר, והיא תתבסס מחר על הניסיון של יותם טל, שי הרשקוביץ, טל הרשקוביץ והשוער טומיסלאב סטויקוביץ, שכבר הניפו גביעי מדינה. דור קלדרון ושרון שלם היו בסגל מכבי ראשל"צ בזכייה האחרונה שלה בגביע המדינה ב-2014, וגם תום שם טוב חגג הנפת גביע בהיכל עם מכבי ת"א. שלא לדבר על אולג בוטנקו, מהמאמנים המעוטרים ביותר בתולדות הגביע, עם מאזן של 5 זכיות (3 עם אס"א ת"א, ופעמיים עם מכבי ראשל"צ).
אשדוד אמנם תחסר את אדיר כהן הפצוע, אבל היא מקווה לקבל מהווינר שלה במפעל, עומרי קושמרו, ערך מוסף - אחרי שבקרבות האחרונים היה חתום על שערי ניצחון של השניות האחרונות (29:30 מול הפועל ר"ג בשמינית הגמר, ועל שער הניצחון מול הפועל ראשל"צ בסיבוב הקודם). לא פחות מכך, ליכולת טובה של הזרים - גאבור לנגהאנס הגרמני, מלך השערים של הליגה בסיבוב הראשון, וכמובן מהשוער סטויקוביץ', שמפגין יכולת מצוינת. הקפטן נתנאל מלול שהורחק ביום שישי - ייעדר.
אולג בוטנקו אמר לפני המשחק: "זו הגעה שנייה של המועדון למעמד חצי הגמר, ומעבר לרצון הגדול לעשות היסטוריה ולהעפיל לגמר, זה מסמן את הדרך והרצון של המועדון להתבסס בצמרת הכדוריד הישראלי. זה רגע מרגש ומשמח. מולנו ניצבת יריבה ראויה, שמשתפרת מאד בשבועות האחרונים. אנשים יכולים לסמן את מי שרוצים כפייבוריטים, אבל יחסי הכוחות בעיני הם שווים. המשחק הזה הוא מוקש, בטח בעומס המשחקים והפציעות שאנחנו חווים. אני מאמין בשחקנים, אבל גם מודאג".
בחולון, שחלפה בסיבובים הקודמים על בני הרצליה וא.ס רמת השרון שמקדימות אותה בטבלת הליגה, יציגו את הסגל הצעיר ביותר בחצי הגמר, שמרביתו על טהרת שחקני בית. הכחולים שבו למעמד 4 האחרונות במפעל לראשונה מאז פגשו בו בפברואר 2015 את מכבי ראשל"צ (נוצחה אז בהיכל ברעננה, 35:26).
המאמן כיום, ניסים פלח, היה אז עוד הקפטן ושחקן הפינה המוביל של הקבוצה. לצידו היו צמד הזרים הכי ותיק בספורט הישראלי, פטריק אובינה ופיליפ קאלו הניגרים, שחוו גם כן את מעמד חצי הגמר. את משפחת ליבגוט ייצג אז טולי השוער, וכעת יעשה את סגירת המעגל בנו, חן, שחקן הפינה המצטיין. המפגש האחרון בין חולון לאשדוד העונה במסגרת הליגה היה צמוד, בו הדרומיים גברו במגרשם הביתי, 31:34.
מאמן חולון ניסים פלח: "זה מרגש וקסום מבחינתנו כמועדון, כשחקנים שהעתיד לפניהם, וכמובן עבורי בעונה ראשונה כמאמן, להגיע למעמד היוקרתי הזה. אנחנו אנדרדוג מובהק, אבל אנחנו נבוא להילחם ולתת הכל, ואני באמת מאמין שהכל אפשרי. עשינו דרך ראויה עד כה בגביע, ואנחנו רוצים להמשיך אותה ולקוות שיגיע כמה שיותר קהל חולוני כדי לראות את השחקנים הנפלאים שלנו, שמרביתם גדלו במועדון. אני מייחל שנעשה יחד את הנס".
מכבי ראשל"צ - א.כ נס ציונה (20:30)
המוליכה הגאה של ליגת ווינר רוצה לשבור שנים של בצורת. הזכייה האחרונה שלה הייתה במרץ 2014, בהיכל הספורט ברעננה. מאז, הצהובים הגיעו לשלושה גמרים בהיכל קבוצת שלמה בת"א, ובכולם נוצחו מול היריבה המושבעת הפועל ראשל"צ (28:25 בעונה שעברה, 29:27 בגמר 2016, ו-31:30 בגמר 2015). פעם נוספת, היא הודחה על ידי מכבי ת"א בחצי גמר 2017. ייתכן שזה גם סימן - כאשר הפועל ראשל"צ וגם מכבי ת"א לא באיזור, זה הזמן ללכת עד הסוף. הטוב, ולא המר.
מאמן מכבי ראשל"צ, סער פרנקל: "ברור שאנחנו מכוונים לזכייה, וזה לא סוד שאנחנו קבוצה טובה העונה. מצד שני, נס ציונה מוכיחה שהיא קבוצה טובה וראויה, והניצחון על אשדוד היה החותמת לכך. המלחמה שלנו לדעתי היא קודם כל עם עצמנו, בכך שכולם כבר הכתירו אותנו. זה נחמד שמדברים עליך טוב, אבל נצטרך להוכיח במעמד הזה שהכל צודק ונכון. אין מקום לטעויות. אני לא מאמין באמונות טפלות, ושלא הלך לנו בהיכל קבוצת שלמה, אבל בהחלט הגיע הזמן לתקן את הסטטיסטיקה באולם הכל כך ראוי הזה. אני קורא לקהל של מכבי ראשל"צ להגיע בהמוניו. עוד קהל יעניק זריקת אנרגיה כדי שנוכל לשלוט ביתר קלות גם על המגרש".
בפעם האחרונה שה'טייגרים' מנס ציונה הגיעו לחצי הגמר כמעט ונרשמה הפתעת ענק. זה לא היה מזמן, בפברואר 2016, בהיכל קבוצת שלמה, עת שנס ציונה נוצחה מול מכבי ראשל"צ 36:35 לאחר הארכה ודרמה גדולה. נס ציונה מגיעה שוב למעמד, בעונה טובה בה היא מדורגת בצמרת הגבוהה, ועם סגל שכמעט כולו על טהרת ישראלים, וכולל 14 שחקנים שגדלו במועדון.
הכתומים אמנם לא בעלי מסורת יוצאת דופן בגביע. רגע השיא שלהם היה בעונת 2003-4, אז הגיעה למשחק הגמר (גברה בדרך על הפועל ראשל"צ). נס ציונה, שהודרכה אז ע"י גלעד מאור, הפסידה בפינאלה לאותה מכבי ראשל"צ מולה תתמודד מחר, דווקא בעונה שהכתומים ניצחו את הצהובים במסגרת הליגה. פעמיים. למרות זאת, המפגש האחרון בין הקבוצות היה בתום הסיבוב הראשון, שם מכבי ראשל"צ ניצחה בנס ציונה 26:30.
המאמן עומרי מימון: "יחסי הכוחות ברורים, אף אחד לא נותן לנו סיכוי, אז אני אחדד - זה 10:90 באחוזים. מכבי ראשל"צ קבוצה נהדרת, שלא הפסידה באף משחק ליגה, בעלת רוטציה רחבה. אנחנו אמנם קבוצה טובה מאד, אבל בסופו של דבר יש לנו 6-7 שחקנים שעליהם נופל העומס, והוא די גדול בתקופה האחרונה. אנחנו לא נוותר כל כך מהר. אנחנו צריכים לשחק מושלם, ולהביא אותם להיות ביום הפחות טוב, כך אולי 10 האחוזים יתממשו. היתרון היחיד שלנו, הוא שאנחנו מגיעים בלי לחץ, בזמן שכולם כבר מדברים על מי ישחק מול מכבי ראשל"צ בגמר".
