"עשינו הכנה טובה מאוד לקראת הטורניר. אנחנו מגובשים הן מבחינה טקטית והם מבחינה חברתית. ליטא היא נבחרת מנוסה עם שחקנים שמשחקים בקבוצות מצוינות באירופה. העבודה שהם משחקים עם יתרון הביתיות – יעזור להם מאוד. אם נצליח לנצח אותם במשחק הראשון, נקבל מומנטום אדיר שישרת אותנו לכל אורך הטורניר".
כך סבור גיל פומרנץ, שהופך בטורניר הנוכחי לשחקן מוביל ומשמעותי בנבחרת, לקראת משחק הפתיחה מחר (19:00) של נבחרת ישראל מול ליטא המארחת בעיר קלאיפדה. "המפתח שלנו, כמו בשנים האחרונות, זהו משחק ההגנה, המעבר ממנו אל התקפות המתפרצות. אם נצליח לנצל זאת בצורה טובה, לדעתי הסיכויים שלנו מעולים".
המאמן זבונקו שנדובסקי אמר קודם לכן: "אני מאמין וחושב שיש לנו הזדמנות טובה לנצח ולהעפיל. ליטא היא הנבחרת הטובה ביותר בבית. היא כבר ניצחה נבחרת כמו נורבגיה ושיחקה טוב מול צרפת. כמארחת יש להם את הצ'אנס הטוב ביותר להעפיל. גם לטביה וגיאורגיה הן נבחרות טובות. השחקנים מתחילים להאמין ביכולות שלהם. הם כמובן צריכים לשפר את היכולות במשחקים החשובים. לגבי ה'סייז' של השחקנים שלנו, זה אולי מהווה קצת בעיה, אבל לשחקנים שלנו יש לב גדול. הם 'פייטרים' והדבר החשוב ביותר שיש כאן שחקנים חכמים".
לפני כשנה וארבעה חודשים, טורניר אליפות אירופה דרג ב' לנוער שהתקיים בליטא האיר לנו פנים, עם הזכייה במקום הראשון, ההעפלה לדרג הראשון והשגת צמד הכרטיסים לאליפויות אירופה לנוער עד גיל 18 ולעתודה עד גיל 20, שייערכו בקיץ הקרוב. בסוף השבוע, משימה חדשה מונחת על הפרק, וגם היא תתארח בליטא. מדובר במוקדמות אליפות העולם, שאותה תארח נבחרת הלאומית של ליטא, בבית של 4 קבוצות שיכלול את נבחרות ישראל, לטביה וגיאורגיה. הראשונה - תעפיל לשלב הפליאוף במוקדמות.
סגל שחקני הנבחרת, בהדרכתם של זבונקו שנדובסקי, ועוזריו עידן מימון, בני אינגל ואלכסנדרו בוליגן, כולל את השוערים אלדר שיקלושי (מכבי ראשל"צ), דן טפר (מכבי ת"א) ומושיקו אלימלך (הפועל ראשל"צ). שחקני השדה - ולדי קופמן, דניאל פרידמן, רם טורקניץ, עמית סטלמן, עומר גרא, רותם סגל (מכבי ראשל"צ), עומר דבדה וגיל פומרנץ (מכבי ת"א), דניאל שקלים, יובל גררה (הפועל ראשל"צ), עומרי קושמרו, אדיר כהן (הפועל אשדוד), יוסי אפו, טל הרשקוביץ (בני הרצליה), יובל כץ, ניבו לוי (א.ס רמה"ש), אופיר כהן (עירוני רחובות). אגב, אדיר כהן שנפגע ברגלו במשחק ההכנה מול נבחרת איטליה ביום שני, יחמיץ ככל הנראה את המשחקים בסוף השבוע.
ליטא היא כאמור היריבה הראשונה. מדובר בנבחרת איכותית, שניצחה בקמפיין מוקדמות היורו האחרון את נורבגיה, והפסידה על חודו של שער לצרפת במשחקי הבית.
המנוע של הליטאים יהיה המרכז איידנאס מאלאסינסקאס (1.89 מ', 321 שערים ב-75 הופעות בנבחרת), ושחקן משמעותי בליגת האלופות במדי אלופת אוקראינה ז'אפורוז'ה ובעבר בספרד. בכלל, עם לא מעט ליגיונרים בליגות בספרד, בגרמניה ובצרפת, ובעיקר עם שחקנים 'סייז' משמעותי (לוקאס סימנאס המקשר מתנשא לגובה של 2.07 מ', הפיבוט גינטראס סיבולסקיס הוא מקרר של ממש (2 מטר, 145 ק"ג), הליטאים נחשבים לפייבוריטים. בטח כאשר מרבית השחקנים המקומיים בנבחרת מגיעים מהקבוצה של העיר המארחת, דראגונס קלאיפדה.
מנגד, הליטאים יחסרו את המקשר השמאלי יונאס טרוצ'נוביצ'יוס (2.03 מ', שחקן משמעותי במדי מונפלייה הצרפתית בליגת האלופות), ואת שחקני הקו האחורי גרדס בברסקאס ובנאס פייטרסקיס שמשחקים בליגת המשנה בגרמניה. המאמן הליטאי ארתורס יושקנאס אמר: "אנחנו במצב קשה עם החיסורים, אבל המטרה ברורה, הגעה למקום הראשון ועלייה לשלב הבא".
