האתלט הבכיר של ישראל? לא במסדרונות הבירוקרטיה. איגוד האתלטיקה פנה לכל הספורטאים בבקשה שיסדירו את דרכוניהם לקראת המשחקים האולימפיים האירופאיים שייערכו ביוני. גילה כי פג תוקף דרכונו ביולי ועל כן הוא יצטרך לחדש אותו. פשוט? ממש לא.
ביום שני האחרון הלך האתלט למשרד הפנים בחדרה על מנת לחדש את הדרכון, שם התברר לו שהוא לא יכול לעשות זאת בתואנה שנעדר זמן ממושך מדי מהארץ. פניית סנפורד הגיעה למשרד בירושלים, שם הובהר לו שקיבל אזרחות בהמלצת שר הפנים ולכן ההיעדרות הארוכה מונעת היענות לבקשתו.
מאיגוד האתלטיקה, שכבר הגיש פניה למשרד הפנים, סנפורד לא היה באף נסיעה פרטית. האתלט טס להכנות לתחרויות או לתחרויות עצמן. כעת, כך נראה, האצן יצטרך לקבל את אישור השר עצמו, גלעד ארדן, כדי לחדש את הדרכון. לא בהכרח משימה פשוטה סביב תקופת בחירות.
"למרות שכל עניין אי הארכת תוקף הדרכון שלי נראה לי מעט מגוחך, אני סבור שמדובר בטעות טכנית שתיפתר תוך ימים ספורים", הגיב למצב הלא נעים אליו נקלע: "בטוחני שהמדינה שקיבלה אותי בזרועות פתוחות וחיבקה אותי חזק, לא תאכזב אותי. יחד עם זאת, העובדה שמאז שקיבלתי את הדרכון הישראלי כל נסיעותיי לחו"ל היו רק במטרה לייצג את המדינה ואף לא נסיעה פרטית אחת, ובכל נסיעה מופיעה במחשבי משרד הפנים הערה המעידה על מטרת נסיעותיי, תמוהה בעיניי התגובה שקיבלתי כשהגעתי להאריך את תוקף הדרכון שלי".
מרשות האוכלוסין וההגירה נמסר בתגובה: "מר סנפורד קיבל אזרחות לפני כארבע שנים, אולם לא השתקע בישראל כנדרש ולכן על פי חוק אינו זכאי לדרכון ישראלים. על אף זאת, החלטת ממשלה מיוחדת קבעה שבמקרים בהם המבקש תורם למדינה, הוא יוכל לקבל באופן חריג דרכון, לאחר החתמת השר הרלוונטי (במקרה זה שרת הספורט) ושר הפנים. מר סנפורד קיבל דרכון פעמיים בעבר ופעל על פי הנחיות אלה. הטענה כי הרשות מסרבת להנפיק לו דרכון היא טענה לא נכונה וברגע שיביא מר סנפורד את האישור הנדרש, הבקשה תאושר מיד. צר לנו על סילופי העובדות. נבהיר שאין כל עיכוב של אישור הבקשה, לא של הרשות ובוודאי לא של שר הפנים".
בסביבתו של סנפורד, שנשוי לישראלית דניאל דקל מ-2008 והחל לייצג את ישראל עוד ב-2012, אמרו שהיה צריך לבוא לקראתו. באוגוסט האחרון זכה במדליית הארד בריצה ל-400 מטרים באליפות אירופה. כנראה שגלגלי הבירוקרטיה איטיים בהרבה.
