מכבי ראשל"צ עשתה הערב (שלישי) צעד משמעותי בדרך לתואר חמישי בשש השנים האחרונות לאחר שניצחה 21:31 את יריבתה המושבעת, הפועל ראשל"צ בחוץ במשחק השני של גמר פלייאוף הכדוריד ועלתה ל-0:2 בסדרה. ביום שישי ינסו חניכיו של גלעד מאור לסגור את הסיפור בביתם.
ההתחלה עוד היתה צמודה אך החלק השני של המחצית הראשונה היה כולו של מכבי שלא הורידה את הרגל מהגז עד לסיום. כבר למחצית ירדה מכבי ביתרון מבטיח של 11:16 עם יכולת מצויינת של אריאל רוזנטל, יוהאן רושקה וגל אברהם.
הצהובים שהפסידו במהלך הליגה הסדירה 3 פעמים להפועל, הגיעו לסדרת הגמר בכושר שיא ונראים בדרך לאליפות קלילה. הצד האדום יכול לבוא באשמה רק לעצמו לאחר שבשני המשחקים בסדרה הקבוצה פשוט לא היטיבה לשחק. במשחק ברוטאלי נפצע ג'ו מתתיה כבר בתחילתו כשאנדריי וסיוק הורחק בצד האדום ובהמשך הורחקו גם יואב נאמן וחן בירנבאום מהצד של מכבי.
עידן מימון ויותם טל לא הגיעו למשחק ובלעדיהם זו היתה משימה בלתי אפשרית עבור חניכיו של וובה זייקמן. ברק פריד הצטרף לחגיגה של חבריו בדרך לניצחון מרשים במבצר הביתי של הפועל.
מאור: "זה בידיים שלנו"
בהפועל ראשל"צ ירדו מאוכזבים מאוד מהמשחק ולא הסכימו להתראיין. המאמן, וובה זייקמן, בכל זאת שיחרר משפט אחד ואמר: "לא באנו טוב למשחק, שיחקנו רע ואז גם הגיעה הרחקה הזו שגרמה לנו לשחק עם חמישה שחקנים לאורך המשך המשחק, זה בעצם מה שגמר אותנו למרות שהצלחנו קצת לחזור".
גלעד מאור, מאמן מכבי ראשל"צ: "אחרי שהפסדנו תואר אחרי תואר, התחלנו לעבוד גם עם פסיכולוג ספורט ורואים שזה עובד. ההצלחה שלנו זו ההצלחה של כל הצוות, הקהל שלנו נהדר והוא נרתם היום למטרה נוספת מעבר לעידוד הקבוצה - ויתרנו היום על צהוב וכולנו לבשנו לבן למען גלעד שליט".
"אני לא רוצה לצאת בהצהרות יותר מדי, גם ככה קוראים לי 'גלעד השחצן', זה ניצחון גדול - שנסכם את העונה נדבר גם על המשחק הזה, אבל העונה הזו לא נגמרה. לפני שש שנים הובלנו 0:2, אבל הפועל היא קבוצה עם כבוד והם יבואו למשחק הבא כדי לנצח אותו ואז נצטרך לחזור לפה ולנצח, וזה לא יהיה קל. יש עוד משחק אחד לנצח וברור שזה בידיים שלנו. אנחנו קבוצה מדהימה, ואם נעשה את זה - לכולם יהיה קשה לאכול את כל הכובעים שלהם".
יוליאן סטראט, המצטיין במשחק, הוסיף: "הכל פתוח, לא צריכים לחגוג. באנו לפה לנצח ולפי דעתי ההפרש בסוף היה גבוה מדי. שיחקנו טוב ומגיע לנו אבל זה נראה הפרש גבוה מדי. אני לא חושב שאני ההבדל בין שתי הקבוצות, אני חושב שאנחנו פשוט כקבוצה - יותר טובים".
מחצית ראשונה
מכבי ראשל"צ פתחה עם סטראט, לוזון, נאמן, מתתיה, אברהם, רושקה ורוזנטל. הפועל ראשל"צ עלתה עם: קמישב, מיארה, לנגליב, מימון, וסיוק, גרינברג ושור.
יואב נאמן פתח את מסכת הכיבושים וקבע 0:2 למכבי. עידן מימון ואמיר לנגליב השוו ל- 2:2. ג'ו מתתיה נפצע בהתקלות ויצא מהמגרש.
שחר מיארה הביא את הפועל ליתרון ראשון, 2:3. רושקה עשה מהפך צהוב 4:5. פנדל של מימון השווה ל-5:5, אז ברק פריד עשה עבירה מיותרת ששלחה את מימון לעוד כדור עונשין. הקפטן לא התבלבל וכבש.
חן בירנבאום נכנס למשחק במומנטום מצוין והעלה את חניכיו של גלעד מאור ליתרון ראשון בן שני שערים לאחר שסיים מתפרצת. 6:8 למכבי כשלאחר מכן סחט פנדל אותו כבש גל אברהם, 6:9. ההגנה של הפועל נראת מבולבלת ועידן מימון נאלץ לכסח והורחק מהמשטח בפעם השניה לשתי דקות.
מכבי המשיכה לברוח כשרוזנטל עם שער ראשון קבע יתרון שיא 7:11. וובה זייקמן לקח פסק זמן כדי להרגיע את חניכיו. שחר מיארה ורושקה לא נתנו מנוחה לאדומים והעלו את מכבי ליתרון 9:13. אייך שור מזער נזקים לקראת המחצית לאחר שסיים מתפרצת, 10:14 למכבי.
רוזנטל סיים את המחצית היטב עבור מכבי כשעידן מימון רק צימק עם כדור עונשין נוסף. מכבי ירדה למחצית עם יתרון מבטיח 11:16.
מחצית שניה
המומנטום מהמחצית הראשונה המשיך ללכת עם מכבי. גל אברהם סיים מתפרצת עם שער יפהפה וקבע 11:18. האדומים התקשו בדקות אלה כאשר ההבדל העיקרי בין הקבוצות הוא אחוזי ההצלחה מהשדה. הצהובים שמרו על אחוזים גבוהים לעומת אחוזים גרועים במיוחד של הפועל.
רושקה האימתני כבש שער אחד נוסף בדרך ל-12:20 למכבי ראשל"צ. להפועל לא היו תשובות גם בפתיחת המחצית השניה. אנדריי וסיוק ביצע עבירה, הוסיף כמה מילים מיותרות לשופטים, הורחק מהמגרש והשאיר את הפועל עם חמישה שחקנים על המגרש. האדומים המשיכו להחטיא ממצבים מצויינים, בעוד רוזנטל המשיך במשחק הטוב שלו והוביל את מכבי ליתרון 13:21.
הפועל החלה לחזור לחיים כשרצה 0:3, שמיזערה את היתרון של מכבי ל-22:17. יוליאן סראט הציג יכולת אדירה בשער של מכבי ואילו גל אברהם ואריאל רוזנטל סגרו עניינים בהתקפה. יואב נאמן שנעלם מאז הפתיחה הטובה שלו, ביצע עבירה שלישית וקיבל כרטיס אדום.
המשחק הברוטאלי נמשך כשגם חן בירנבאום יצא מהמשטח והשאיר את מכבי עם ארבעה שחקנים בלבד. ההמשך היה גארבג' טיים מובהק. ברק פריד ודור גבע הצעיר המשיכו להתעלל באדומים וקבעו 21:31, תוצאת הסיום.
