בגיל 39, כשלזכותו שבע זכיות בטור דה פראנס וקאמבק בן שנתיים שלא מוצה עד תום, הודיע היום (רביעי) לאנס ארמסטרונג, אחד מרוכבי האופניים הגדולים בכל הזמנים, על פרישה מרכיבה מקצועית.
"היום אני מודיע על פרישתי מרכיבת אופניים מקצועית כדי להקדיש את מלוא זמני לגידול חמשת ילדיי, להובלת העמותה שהקמתי לפני שזכיתי בטור דה פראנס הראשון שלי, קידום המשימה של "ליבסטרונג" וגידול היוזמות עם השותפים הנהדרים שלנו במלחמה נגד הסרטן", אמר ארמסטרונג שלפני כחודש ערך באוסטרליה את מה שהיה המירוץ האחרון שלו.
שבעת התארים בהם זכה בצרפת במשך שבע שנים רצופות (בין השנים 1999 ו-2005), אולי לא הפכו את הטקסני לרוכב האופניים הגדול בכל הזמנים, אבל הם בהחלט הציבו אותו ברשימה מכובדת כאחד מהרוכבים הגדולים בהסטוריה.
מה שכן הפך אותו למה שהוא מייצג -הרבה יותר מעוד רוכב אופניים - הוא ההתגברות על מחלת הסרטן. ארמסטרונג אובחן כחולה בסרטן האשכים, שהתפשט בהמשך לריאותיו ולמוחו, אך הצליח להבריא מהמחלה לאחר מלחמה ממושכת ב-1998, ולאחר שנה החל בסדרת הזכיות שלו בטור.
מאז הוא זכה בטור במשך שבע שנים רצופות ומיד לאחר הזכיה השביעית פרש. לפני שנתיים הוא חזר מהפרישה במטרה להשיג תואר שמיני, אך זה לא הצליח. ארמסטרונג הגיע רק למקום השלישי ב-2009 ובשנה שעברה שהיתה רצופת תקלות הסתפק במקום ה-23. תוך כדי הקריירה כרוכב השקיע ארמסטרונג הון בעמותות שהקים למלחמה בסרטן, דבר שכפי שהוא מעיד, הוא מתכוון להמשיך ולעשות.
"אני לא יכול להגיד שיש לי חרטות", הבהיר בהודעה הפרישה. "זו היתה נסיעה נהדרת. באמת חשבתי שאני יכול לזכות בעוד טור, אבל אז סיימתי שלישי. אין לי חרטות גם בנוגע לשנה שעברה. התאונות, הבעיות עם האופניים, אלה היו דברים שהיו מעבר לשיטתי".
