עולם הספורט בטירוף. אפילו אובמה צייץ: "גאים בפלפס"

בתחילת הערב, מספר אוהדים אמריקאיים הניפו אמש (שלישי) שלט בבריכת השחייה בלונדון. "מייקל פלפס - הספורטאי האולימפי הגדול בכל הזמנים", נכתב בו. עד סוף הערב, המחווה הפכה לעובדה, כשפלפס זכה במדליות אולימפיות מספר 18 ו-19 בקריירה, מה שהפך אותו למעוטר ביותר בכל הזמנים.

למרות ששבר שיא בין מספר עשורים ורשם הישג שספק אם יישבר אי פעם, נראה שפלפס עצמו לא בדיוק מודע לגודל המאורע. בראיונות הקצרים שהעניק לאחר משחה השליחים 4X200, בו זכה במדליה שהפכה אותו למעוטר בהיסטוריה, פלפס העדיף לדבר בשבחי חבריו לנבחרת, וכן על המאמנים, היריבים והקהל.

כנראה שרק כשיחזור הביתה ויתלה את בגד הים סופית הוא יעכל את מה שעשה לעולם הספורט, אבל כבר היום פלפס יתעורר לעידן חדש, בו מבחינה היסטורית הוא השליט הבלעדי של הבריכה האולימפית. "ההרגשה מדהימה", אמר פלפס. "אין לי מילים לתאר את ההתרגשות אחרי הזכיה במדליה האחרונה. תמיד היה לי חחלום ומטרה בה התמקדתי - לעשות משהו שמעולם לא נעשה, כך שאני מניח שההישג הוא מכובד. אני מאושר".

15 מדליות זהב (6 יותר מכל אחד אחר) מחזיק פלפס בארון, ביחד עם עוד 2 מכסף ו-2 מארד. אחרי שלא השיג מדליה במקצה היחיד בו שחה באוסטרליה, הוא המשיך ל-6 זהב ו-2 ארד באולימפיאדת אתונה, ואז הגיע המופע הגדול שלו בביג'ינג, שכלל 8 מדליות מוזהבות. "המורשת שהוא משאיר אחריו לעולם השחייה היא אדירה", אמר צ'אד לה קלוס, שאמש ניצח את פלפס ברגע האחרון במקצה הפרפר. "בכל העולם יודעים מי זה מייקל פלפס והוא מקור להשראה" .

בינתיים, בזירה הוירטואלית, שורה ארוכה של ספורטאים, כוכבי בידור וסלבריטאים למיניהם התחרו ביניהם מי ישפוך יותר מחמאות בעמוד הטוויטר שלו. בלם ברצלונה ג'רארד פיקה הגדיר את פלפס כ-"אגדה", שאקיל אוניל וריו פרדיננד הצטרפו לקריאה הזו, ועוד רבים וטובים כדוגמת פאו גאסול ("מדהים") ודירק נוביצקי ("זה לא נורמלי") חזרו על המנטרה - "הטוב ביותר בהיסטוריה". אבל מי שגנב את ההצגה היה נשיא ארצות הברית ברק אובמה, שצייץ: "ברכות ואיחולים למייקל פלפס על ששבר את שיא כל הזמנים. הסבת הרבה גאווה למדינה שלך".