לא אחת, לא שתיים, לא שלוש - ארבע! אריק זאבי, הוכתר היום (שבת) בגיל 35 לאלוף אירופה בג'ודו בפעם הרביעית בקריירה וגם אסף מדליה תשיעית באליפויות אירופה, יותר מכל ספורטאי ישראלי אחר. על היום הגדול של זאבי ברוסיה , וכעת זה הזמן להרחיב ולהדגיש את ההישגים של זאבי, המדליסט האולימפי של ישראל מאתונה 2004 (ארד) באליפות היבשתית.
1999-2001 - הזינוק המטאורי לצמרת
בגיל 22 זאבי עלה על הפודיום האירופי בפעם הראשונה בברטיסלבה שבסלובקיה אי שם במילניום הקודם בשנת 1999. זאבי סיים אז על הפודיום לצידו של אלכסנדר מיכאילין שגבר היום על אורי ששון. בזהב זכה אז סטפן טרינו, שניצח את זאבי בקרב על מדליית הארד בסידני 2000. ב-2001, שנה אחרי התסכול מכך שנגזלה ממנו מדליית ארד אולימפית באוסטרליה, עלה הישראלי לראשונה על הפודיום באירופה. זאבי ניצח בגמר את ז'סלן למר הצרפתי וחגג באולם בברסי עם מדליית הזהב. באותה שנה הוא הוכתר גם כסגן אלוף העולם במשקל הפתוח באליפות שנערכה במינכן.
2002-2004: אי של יציבות
זו הייתה אחת התקופות הגדולות בקריירה של זאבי, שריתק, השליך והכניע את כל הג'ודאים בעולם. ב-2003 הוא זכה שוב באליפות אירופה, הפעם בדיסלדורף שבגרמניה עם ניצחון בגמר על אלקו ואן דר חיסט הבלגי, שייצג אז את הולנד. זאבי רשם זכיה שלישית ושניה ברציפות באליפות היבשתית ב-2004 בבוקרשט עם ניצחון על ההונגרי אנטל קובאקס. באותה שנה הגיע הישג השיא של הישראלי בקריירה בדמות מדליית ארד אולימפית באתונה אחרי ניצחון ענק בקרב על המקום השלישי, שוב על ואן דר חיסט.
2005-2010: מקום של קבע על הפודיום
ב-2005 זכה זאבי במדליית הכסף היחידה שלו באליפות אירופה אחרי שנכנע בגמר ברוטרדם לכריסטוף הומברט הצרפתי. ב-2007 ו-2008 זאבי חגג עם מדליות ארד באליפות וב-2010 קטף את המדליה השמינית שלו, כשסיים שוב במקום השלישי, הפעם בווינה.
2012: הזינוק המטאורי חזרה לצמרת העולמית
האמת שזה התחיל עוד בשלהי 2010 כשזאבי זכה במדליית כסף בגראנד סלאם של טוקיו, אבל בשנה האחרונה אנחנו עדים ליכולת פשוט פנטסטית של אחד מגדולי הספורטאים של ישראל. זאבי זכה במאי 2011 במדליית זהב בגראנד סלאם במוסקבה, רשם הישגים נוספים בדמות מקום שלישי בגראנד פרי באזרבייג'אן ובצ'ינדאו שבסין. היום הוא השיג שתי ציפורים במכה אחת, גם קטף תואר אירופי נוסף, הוא גם צפוי להתקדם בדירוג ולזכות בהגרלה נוחה יותר בלונדון.
