סיום עונת הריאליטי המצליחה 'הלוחם האולטימטיבי: ברזיל 2' תסתיים עם ערב קרבות משובח בפורטלזה, ברזיל בלילה שבין שבת לראשון (03:00, ישיר ב-5LIVE+) ובקרב המרכזי של הערב ילחמו שני המאמנים מסדרת הריאליטי: מינוטאורו נוגיירה ופאבריסיו וורדום, שניהם לוחמים וותיקים ומסוכנים המדורגים בצמרת המשקל הכבד (עד 120 ק"ג) בעולם כיום.
השניים כבר נפגשו בעבר לפני 7 שנים ברבע גמר הגראנד פרי במשקל הפתוח במסגרת ארגון PRIDE. בקרב ההוא ניצח נוגיירה בהחלטת שופטים אך מאז הרבה מים עברו מתחת לגשר ושני הלוחמים עברו טרנספורמציה משמעותית. נוגיירה הגיע אז כאלוף לשעבר בעוד שוורדום היה יחסית בתחילת דרכו והתמקצע בעיקר בעבודת הקרקע. כעת ורדום מקבל הזדמנות לא רק להילחם נגד אגדה חיה ונושמת, אלא גם לנקום את אותו הפסד.
'מינוטאורו'
אנטוניו רודריגו 'מינוטאורו' נוגיירה הוא אחד השמות היותר משמעותיים בעולם ה-MMA. מדובר בדמות היסטורית, לוחם שהשיג את כל התארים האפשריים בספורט ותופעה שגרפה אחריה מעריצים באופן חובק עולם. אנטוניו נולד בבאהייה שבברזיל ובילדותו עבר תאונת משאית קשה אשר השאירה אותו בתרדמת של 4 ימים. נוגיירה החלים ונושא מאז צלקת ארוכה לרוחב גבו. מה עם המשאית? ככל הנראה המשיכה משם ישר למגרש הגרוטאות.
נוגיירה הוא הראשון בספורט שהצליח ליישם בהצלחה ג'יו ג'יטסו ברזילאי במשקל כבד ועל הדרך להשאיר את יריביו עם לא מעט שיעורי בית לעשות. בנוסף לערמומיות על הקרקע, לנוגיירה יש יכולות אגרוף מהשורה הראשונה ולסת שהשאירה הרבה פרשנים פעורי פה. הקרבות האגדיים שלו מול קרו-קופ ובוב סאפ אפיינו את מינוטאורו כלוחם שמסוגל לספוג עונש ולחזור מהקבר עם הכנעה מהסרטים. בדרך זו נוגיירה הצליח להפוך לאלוף המשקל הכבד הראשון בהיסטוריה של הארגון המיתולוגי PRIDE.
לאחר הפסד האליפות לפדור אמיליאננקו ורכישת ה-PRIDE על-ידי ה-UFC, נוגיירה חיקה את רוב הקולגות ועבר להילחם בארה"ב. לא עבר הרבה זמן עד שנוגיירה חגר עוד חגורה סביב מותניו, לאחר שלקח את האליפות הזמנית במשקל כבד ב-2008 וכך הפך ללוחם היחיד בהיסטוריה, שהחזיק בחגורות האליפות בשני האירגונים. לנוגיירה יש אח תאום ולוחם מוצלח בפני עצמו, הצמד חמד הזה הפך להיות לדמות לחיקוי עבור הדורות הבאים של הלוחמים שיצאו מברזיל.
מבחן הקילומטרז' בהחלט תקף על נוגיירה בן ה-37. ברזומה שלו תמצאו מעל ל-40 קרבות, וניתן לראות זאת לפי הקרבות האחרונים שלו כאשר הוא מחלים מפציעות טורדניות. נוגיירה גם הספיק לשבור את ידו בקרב מול פרנק מיר ולהפסיד בנוק-אאוט לקיין ולאסקס, שהמחיש לעולם שאולי אנטוניו גמר את הסוס. מבחינת מינוטאורו, הקרב הבא הוא עוד דרך בחזרה לטופ. "אני לא הולך לשום מקום, יש בי עוד רעב", מספר נוגיירה, "הבריאות שלי תקינה, המהירות במקום, במשך 12 השנים האחרונות תמיד הייתי אחד הלוחמים הטובים בעולם, אם יש לי אופציה להתמודד על החגורה בעתיד אז אני נשאר".
'ויה קבאלו'
המתמודד מול נוגיירה, פבריסיו 'ויה קבאלו' ורדום, הוא ללא ספק אחד הלוחמים המסוכנים בעולם כיום. לוורדום יש רקורד בלתי נלאה עם אליפויות עולם בג'יו ג'יטסו ברזילאי ונסיון בינלאומי במחלקת הגראפלינג, כזה שמכניס כל אחד על פני כדור הארץ לבעיות מיידיות במידה והקרב מגיע לקרקע. רק כעת בגיל 35 מגיע פבריסיו למימוש מלוא הפונטציאל הטמון בו. ב-2010 הוא אף עשה את הבלתי אפשרי וניצח את פדור אמיליאננקו וקטע רצף של 10 שנים ללא הפסיד לרוסי.
לאחר הפסד בנוק-אאוט לג'וניור דוס סנטוס ב-UFC 91, ורדום שוחרר מה-UFC ומצא בית חדש ב"סטרייקפורס", שם הוא שיקם את הקריירה עם ניצחונות כאמור על אמיליאננקו ואנטוניו סילבה. עם זאת, השינוי המשמעותי ביותר שנעשה מבחינת ורדום הוא חיבור כוחות עם מאמן המואי-תאי, רפאל קורדרו. מאותו רגע ניתן היה לראות באופן ברור שמדובר בלוחם אחר. ורדום הפך ללוחם רב גוני עם יכולות עמידה מופלאות. הניצחון שלו על רוי נלסון הראה תנועת רגליים משופרת ושימוש בבעיטות שלא היו מביישות את טובי הסטרייקרים. בקרב הבא שלו מול מייק רוסו, נוק אאוט בסיבוב הראשון הוא כבר שם את החותמת – לוורדום יש עמידה שאסור לזלזל בה.
לורדום אין עדיין תואר משמעותי להוסיף לרזומה, אך לשם הוא בהחלט חותר תוך כדי שהוא מציין את ההפסד לנוגיירה כמשמעותי מאוד: "למדתי המון מאותו הפסד, אבל מאז הסגנון שלי עבר אבולוציה ואני לוחם שונה לחלוטין כעת". ורדום גם לא שוכח להלל את נוגיירה: "לאנטוניו יש הרבה היסטוריה, והוא ממשיך לעשות היסטוריה. הוא לוחם מאוד מיוחד, וניצחון עליו ייתן לי את ההכשר להתמודדות על החגורה".
ניתוח פשטני של הקרב הזה ייתן לוורדום יתרון קל. כמו שנאמר, פקטור הקילומטרז' הוא משמעותי ביותר. מצד אחד הוא מעיד על ניסיון עשיר – כזה שלנוגיירה יש, אך הוא גם פרמטר לנזק מצטבר וכאן מדובר בחיסרון עבורו. כבכל קרב של שני מומחי קרקע, הסבירות היא שהקרב יישאר דווקא בעמידה. בתחום זה, ההשתפרות של ורדום מעידה בעיקר על יתרון מהירות על נוגיירה. ריבוי בעיטות ותנועת רגליים אמור להשאיר את ורדום מחוץ לטווח סכנה, אך במידה של יצירת מגע לנוגיירה יש את הכוח בידיים לזעזע את ורדום. כך או כך, כקרב מרכזי מדובר בחמישה סיבובים אם הקרב לא ייעצר לפני כן. ככל הנראה לשופטים לא תהיה הרבה עבודה – הקרב הולך להיגמר לפני.
