בסיום העונה שעברה, כששחקני מכבי תל אביב יצאו ליום גיבוש בו קיימו בין היתר תחרות קרטינג, החליטו הצהובים לשים על המכונית של איתן טיבי שלט גדול, מבלי שיידע, עליו צוירה האות ל'. רק כשסיים את המסלול והגיע אחרון, הוא ראה את כל חבריו צוחקים. טיבי, אם לא הבנתם נוסע לאט - מאוד לאט - בניגוד מוחלט למה שקורה על המגרש, שם עושה רושם אין לו תחליף. לא בנבחרת ולא במכבי.
"קרלוס גארסיה ייצא מההרכב לפני שאיתן ייצא", אמר גורם במכבי, ולמעשה הסביר את הכל. טיבי בן ה-26 הוא טיפוס מופנם ושקט. גם היום, אנשי מקצוע מספרים שהוא לא הכישרון הכי גדול, אבל בדומה לטל בן חיים הבלם - הוא איש עבודה, מלא בתשוקה ורצון להצליח ומעל להכל אהבה למשחק.
בצעירותו, טיבי בכלל חשב שיגיע לבוגרים של מכבי חיפה. זה היה החלום שלו. אלא שבגיל נערים הראו לו את הדרך החוצה, הסבירו לו שהוא לא מתאים ושינסה את מזלו במקום אחר. הבלם לא הרים ידיים ועבר למכבי נתניה, שם התאקלם, אבל אחרי שגרם לפיצוץ בין אייל ברקוביץ' לדניאל יאמר - עזב לבית"ר ירושלים ותופקד כמגן ימני. סוכנו, דודו דהאן, העביר אותו לשרלרואה הבלגית אבל גם שם לא החזיקו ממנו כבלם. בימים ההם טיבי הרוויח 4,000 יורו, אבל הוא לא חשב לוותר לרגע. ההגעה לק"ש והחיבוק מרן בן שמעון עשו את שלהם, ומשם החלה הקריירה שלו לפרוח.
איזי שירצקי חשב שהבלם לא יצליח במכבי, אבל הצהובים כבר קוטפים את הפירות. "אנחנו מקווים שהוא לא יעזוב בקיץ כי יש לו סעיף שחרור מצחיק של מיליון דולר", אומרים במכבי. "זה שחקן שבאירופה חוטפים אותו". בק"ש מבינים שעשו איתו טעות, שסעיף השחרור היה נמוך והם הפסידו את הבלם הטוב בארץ.
שיר צדק מספר: "איתן כל הזמן סקרן ללמוד. כל הדברים ששחקנים לא אוהבים לעשות, כמו כל מיני תרגילים - הוא הראשון שמתחיל. הוא קורא את המשחק מדהים אבל הקטע הכי מצחיק אצלו זה שבמגרש הוא כמו אריה ובחוץ הוא לא דומה בכלל. כאילו יש לו שני פרצופים - מיסטר איתן ומר טיבי. במגרש מרוכז, מדבר ומכוון. בחוץ - שקט ולפעמים שכחן".
כבר תקופה ארוכה שטיבי הוא באנקר במדים הלאומיים וגם נגד פורטוגל וצפון אירלנד הוא יפתח במרכז ההגנה. מבחינת נתונים הוא כמעט מושלם. גבוה, חזק, מהיר. כל דבר שמאמן מחפש בבלם. אם ישפר את הטכניקה שלו הוא יגיע עוד יותר רחוק. במכבי ובנבחרת הוא מכונה 'הסובל'. "אחרי כל משחק או אימון הוא ראשון למיטת הטיפולים וכל הזמן מתלונן שכואב לו, הוא אוהב להתלונן", אומר בחצי חיוך שחקן בנבחרת.
במכבי מספרים שהוא הכי מקצוען ובסיום כל אימון טיבי עושה שחרור יותר מכולם. כשהצהובים שיחקו בהונגריה, ארגנו לו גיגית מלאה בקוביות קרח ומאז יש בקריית שלום ברווזים בג'קוזי שמלא במים קפואים. "זה כדי שלאיתן לא יהיה משעמם", צחקו במכבי. כשרוצים לעצבן את התקשורת שולחים אותו למסיבות עיתונאים. הוא בא עם תשובות מהבית ולא משנה מה נשאל, עונה בקלישאות. ג'ורדי קרויף אמר פעם בנושא: "הלוואי שכולם היו מתראיינים כמוהו".
זה לא משנה אם יצליח לעצור את רונאלדו או נאני ביום שישי. מבחינת אלי גוטמן, טיבי הוא נקודת האור הכי גדולה בנבחרת. "שנים שלא היה פה בלם טוב כמוהו, חוץ מבן חיים. בקמפיין הזה כולם כבר יודעים שיש לנבחרת עוד בלם", אמר גוטמן לפני כמה שבועות בשיחות עם הצוות המקצועי שלו.
בנבחרת מתמוגגים מההתקדמות שלו. "הוא הבלם טוב ביותר בארץ. אני מאוד מחזיק ממנו ורואה את ההתקדמות שלו בכל משחק ומשחק", אומר קפטן נבחרת ישראל יוסי בניון, "יש לו כל מה שצריך בלם ולטעמי הוא יכול להגיע לליגות הבכירות באירופה". גם מאמן נבחרת ישראל בעבר, אברהם גרנט בטוח שמדובר בשחקן מוכשר: "אין הרבה בלמים מהירים ויש לו יתרון מאוד גדול בנושא הזה. הוא שחקן מאוד חכם ומבין את המשחק. ביכולת הזו הוא לא יישאר הרבה זמן בארץ".
