שלטונות ברזיל החליטו שגביע העולם הקרוב ייערך בסימן המאבק בגזענות וגייסו חיזוק מרשים במיוחד לקראת משחק הפתיחה. האפיפיור פרנציסקוס יכתוב מסר נגד הגזענות, שיועבר לציבור הרחב לפני המפגש בסאו פאולו בין ברזיל לקרואטיה, המשחק שיפתח את מונדיאל 2014.
"דיברתי עם האפיפיור על כוונתנו שהמונדיאל ישמש להפצת מסר עולמי נגד הגזענות, ואנחנו מדברים על הנושא גם עם מנהיגים דתיים מכל העולם", סיפרה נשיאת ברזיל, דילמה רוסף. "הוא נענה להצעה שלנו, הביע צער שלא יוכל להגיע בעצמו למשחק הפתיחה והתחייב לשלוח טקסט שיוקרא לפני המשחק".
רוסף הצטרפה להבעת התמיכה בדני אלבס, לעברו נזרקה בננה כאקט גזעני במשחק של ברצלונה מול ויאריאל, והבהירה: "אנחנו צריכים להראות שאנחנו גאים אם אנחנו ממוצא אפריקאי. להגיע לגביע העולם עם הראש מורם ולהגיד לכל העולם: אנחנו הרוב ואין לנו דברים כאלה בכדורגל הברזילאי. הפעם הראשונה שלאדם שחור היה מקום במדינה הזו הייתה בכדורגל. עכשיו כולנו קופים".
האפיפיור פרנציסקוס, או בשמו המקורי חורחה מריו ברגוליו, נחשב לאוהד כדורגל מושבע ומחזיק בתעודת חבר מועדון בקבוצה האהודה עליו בארגנטינה, סן לורנסו. הוא חולל מהפכה בכנסיה הקתולית מאז נבחר ליורשו של בנדיקטוס ה-16 ומפיץ מסרים של שוויון, צניעות, עזרה לחלשים ושלום.
