שלב הנוקאאוט במונדיאל 2014 ייפתח אמנם רק בשבת, אלא שכבר הערב (שלישי, 19:00) צפויה דרמה אדירה בברזיל, כאשר איטליה ואורוגוואי ייפגשו בנטאל לקרב ישיר על הכרטיס לשמינית הגמר. המשמעות: עוד אלופת עולם לשעבר עומדת ללכת הביתה כבר אחרי שלב הבתים.
הדחה אחרי השלב הראשון לא באה בחשבון מבחינת שתי הנבחרות, אך נראה כי הסקוואדרה אזורה בלחץ גדול יותר, זאת בעקבות העובדה שלא עברה את הבתים במונדיאל 2010 (למרות בית קליל על הנייר, שכלל את ניו זילנד, סלובקיה ופראגוואי). הסלסטה, מנגד, הגיעו עד חצי הגמר בדרום אפריקה, וגם הם כמובן לא מוכנים לארוז מזוודות כבר עכשיו.
"המשחק הזה לא דומה לשום דבר אחר. זה המשחק החשוב ביותר בקריירה שלי", הודה צ'זארה פראנדלי, מאמן נבחרת איטליה. "אנחנו מוכרחים לצאת למגרש ולהראות שאנחנו מייצגים מדינה. במונחים של אופי ותחרותיות אנחנו צריכים להשתוות אליהם. אם נפסיד, זה חייב להיות רק בגלל שהיריבה היתה טובה יותר מאיתנו".
אנדראה פירלו, השחקן עליו איטליה מסתמכת יותר מכל, הוסיף: "האם אני מודאג? לא. כולנו מודעים לכך שזהו משחק קריטי, אבל אנחנו גם מודעים לכך שאנחנו נבחרת טובה ושהגורל בידיים שלנו. זו תהיה אכזבה גדולה אם נודח כבר עכשיו, אבל זה לא משהו שאנחנו חושבים עליו. לא נשחק על תיקו, אנחנו רוצים לכפות את המשחק שלנו על היריבה".
מנגד, באורוגוואי בונים כמובן על לואיס סוארס, כובש שני השערים בניצחון על אנגליה. "הוא עדיין לא כשיר ב-100 אחוז, אבל הנוכחות של לואיס תמיד מהווה בעיה עבור היריבה", אמר המאמן אוסקר טבארס. החלוץ עצמו סיפר: "שיחקנו נגד איטליה בשנה שעברה בגביע הקונפדרציות, אז אני יודע כמה זו נבחרת מאורגנת. אם ניתן להם שטחים פנויים - הם יענישו אותנו. יחד עם זאת, יש להם גם חולשות, ואנחנו ננסה לחשוף אותן. אנחנו יודעים מה מונח על כף המאזניים".
הרכבים
איטליה: ג'יאנלואיג'י בופון; מתיאו דרמיאן, אנדראה ברצאלי, לאונדרו בונוצ'י, ג'יורג'יו קייליני, מתאה דה שיליו; אנדראה פירלו, מרקו וראטי, קלאודיו מרקיסיו; צ'ירו אימובילה, מריו באלוטלי.
אורוגוואי: פרננדו מוסלרה; מרטין קסארס, דייגו גודין], חוסה חימנס, אלבארו פריירה; אחידיו ארבלו ריוס, אלבארו גונסאלס, כריסטיאן "סבוז'ה" רודריגס, ניקולס לודיירו; לואיס סוארס, אדינסון קבאני.
