מה שהיה ידוע בשבועות האחרונים, הפך הבוקר (רביעי) לרשמי. ריאל מדריד הוציאה הודעה כי רפא בניטס יאמן את הקבוצה בשלוש העונות הקרובות. בניטס הגיע למשרדי המועדון, סייר במתחם האימונים ואפילו נפגש עם זינדין זידאן. לאחר מכן הוא הוצג בפני כלי התקשורת, קיבל חולצה של ריאל וחתם על החוזה.
"מדריד זה הבית שלי, אני מאוד מתרגש להגיע לכאן", אמר בניטס בהצגתו בפני כלי התקשורת, "אני מקווה להצליח פה ושהקבוצה תשחק טוב ותציג כדורגל אטרקטיבי. כמובן שאנחנו רוצים לזכות בתארים".
לאחר ההצגה, בניטס המשיך למסיבת עיתונאים רשמית ראשונה. כשנשאל על כך שהשחקנים הביעו תמיכה בקרלו אנצ'לוטי וקיוו שהוא ימשיך בתפקיד, אמר: "החיבה של שחקנים לאדם גדול כמו אנצ'לוטי היא חיובית בעיני. אני מקווה שכאשר אעזוב, אז כך זה יהיה גם איתי".
ומה לגבי רכש? ובכן, בניטס לא פירט יותר מדי, אך כן מסר התייחסות קצרה לראחים סטרלינג, שנחשב מועמד להגיע בקיץ הנוכחי: "אנחנו מעריצים את ראחים סטרלינג, זה לא סוד, אבל הוא לא אחד מהשחקנים שלנו, כך שאין לי מה לומר עליו מעבר לכך. אני מתכנן לבנות קבוצה התקפית, אין ספק".
"הדרישות של ריאל מדריד הן תמיד גבוהות. אני מאמין שמאמן חדש יסייע לנו להגשים את המטרות שלנו", אמר נשיא ריאל מדריד פלורנטינו פרס, "רפא בניטס נושם כדורגל ונושם את מדריד. הוא יספק עבודה קשה ותשוקה לספורט. רפא ידוע בהכנה הטקטית המדהימה שלו למשחקים ויש לו רזומה נהדר. בניטס הוא בן בית במדריד ואנחנו שמחים שהוא מצטרף". פרס גם פנה לבניטס ואמר לו: "אתה מכיר את המועדון הזה עוד מילדות, התשוקה שיש לאוהדים בלב תלויה בך".
סוגר מעגל: הקאמבק של בניטס
בניטס, שהחל את דרכו ככדורגלן במדי קבוצת המילואים של ריאל מדריד, ריאל קסטיליה, פתח גם את קריירת האימון שלו עם הבלאנקוס. הוא המשיך משם לוויאדוליד, אוסאסונה, אקסטרמדורה ופרץ באמת כמאמן טנריפה. משם המשיך לקדנציה מוצלחת בוולנסיה, שם הוביל את העטלפים לשתי זכיות באליפות ספרד ואחת בגביע אופ"א.
בניטס הגיע לליברפול בקיץ 2004 והוביל את האדומים לזכיה בליגת האלופות עם מהפך היסטורי מול מילאן בגמר 2004/5. בעונה לאחר מכן זכה עם המרסיסיידרס בגביע האנגלי ובקיץ 2010 הצטרף לאינטר, איתה זכה בגביע העולם למועדונים. בנובמבר 2012 הגיע לצ'לסי וזכה בליגה האירופית (2012/13), בעוד שבשתי העונות האחרונות הוביל את נאפולי לזכיה בגביע המקומי ובסופרקאפ האיטלקי.
ובכל זאת, המאזן של רפא בניטס לא מרגיע את מרבית אוהדי ריאל מדריד, שנפרדו מקרלו אנצ'לוטי שנה אחרי שהוביל את הבלאנקוס לזכיה בגביע האלופות העשירי. המחליף הטרי נבחר פעמיים בעבר למאמן השנה באירופה, אבל רק פעם אחת בעשור האחרון הגיע עם קבוצה לאחד משני המקומות הראשונים בליגה בכירה - ליברפול 2008/9.
על פי הדיווחים בספרד, היעד הראשון שנמצא על הכוונת של בניטס הוא מרקו וראטי, הקשר האחורי של פאריס סן ז'רמן. לפי הפרסומים, הבלאנקוס כבר הגישו הצעה ראשונית על סך 40 מיליון יורו תמורת האיטלקי הצעיר, כאשר גם צירופם האפשרי של פול פוגבה או ארתורו וידאל עדיין לא ירד מהפרק.
12 - Rafa Benítez has won 12 titles as manager. Laureate pic.twitter.com/zcHLWcLrXB
— OptaJose (@OptaJose) יוני 3, 2015
And, of course, Rafa has the honor of taking a photo in front of all 10 European Cups. Only one club. #HaIaMadrid pic.twitter.com/sEH8GfJSrt
— BlancoStats (@BlancoStats) יוני 3, 2015
.@sscnapoli players gave @rafabenitezweb a souvenir - this signed ball as their parting gift. pic.twitter.com/tplOfEqn5M
— AS English (@English_AS) יוני 3, 2015
