הקבוצות בליגת העל נוטות ללכת על המוכר, על השחקנים שכבר הוכיחו את עצמם כאן, וכך הם מהווים פחות הימור לעומת שמות אנונימיים לחלוטין. מעין סיכון מחושב, בטח כשמדובר בשחקן בעל אזרחות ישראלית כמו ניק בלקמן. אחד מנקודות האור של מכבי ת"א בעונה השחורה אשתקד, שכבש 10 שערים, עזב את דרבי קאונטי ולקח את מקל הנדודים בדרך לעוד מסע העונה בספורטינג חיחון מהליגה השניה בספרד, יחד עם חברו מימיו בצהוב, ז'אן סילבן באבין.
בשונה מבאבין, שהשיל ממשקלו 6 ק"ג והפך לשחקן מפתח מפתיחת העונה, המצב אצל בלקמן הוא שונה לחלוטין. דווקא החלוץ שהגיע כרכש יחסית נוצץ, לא ממש מצא את עצמו. רק 3 הופעות היו לו בהרכב בליגה, כשהוא טרם השלים 90 דקות באף משחק. הסיבות לכך הן לא בהכרח מקצועיות. האנגלי נחת בספרד כשהוא סוחב פציעה מסתורית בשריר עוד מימיו בצהוב, שהקשתה עליו להתאמן בצורה סדירה. "היו לו בעיות באותו מקום כבר בשנה שעברה", באבין התייחס בפתיחת העונה לחבר שהגיע איתו ממכבי ת"א, "הוא ניסה להיכנס מהר לעניינים, אבל אז הפציעה שלו הוחמרה. אני בטוח שכשהוא יחזור, הוא יתרום הרבה, אבל כרגע זה עוד רחוק".
בלקמן התעקש בפני אנשי חיחון שהוא כשיר, אך בכל פעם שניסה לחזור לשחק, הוא נתקל בקשיים, כשבצוות הרפואי התקשו לאבחן באיזו פגיעה מדובר. לקראת סוף נובמבר הגיע רגע המפנה, המאמנים בחיחון התחלפו וגם בלקמן הרגיש בשל יותר, וכך הוא מצא את עצמו פותח 5 פעמים, לעומת 0 פעמים אצל המאמן הקודם.
רגע השיא שלו היה מול ולנסיה, נגדה נכנס כמחליף ובנגיעה הראשונה שלו בכדור סידר 1:2 דרמטי במשחק הראשון במשחק הראשון בשמינית גמר גביע המלך. למרות שהחל לקבל קרדיט, בלקמן לא היסס להביע ביקורת מרומזת לאחר אותו רגע שיא, שהיה נדמה שיהפוך אותו לשחקן משמעותי. "המאמן לא בקשר איתי בכלל", הוא סיפר, "כבשתי גול מול ולנסיה, אבל הוא לא אמר לי כלום. היה לי קשה בהתחלה בספרד בגלל השפה והתרבות השונה, אבל אני מקווה שהרגע הזה ישנה את התמונה מבחינתי".
אז התמונה לא השתנתה עבור בלקמן, שדווקא מאותו רגע החלו להעלות דיווחים על כך שהוא בדרך החוצה מחיחון. אותם פרסומים עסקו בהתנהלותו של בלקמן, שלא ממש התחבר למאמנו, כשבהמשך דווח שהוא התלונן על כך שבקושי מקבל קרדיט ואין בכוונתו להמשיך כשחקן ספסל בחיחון. הקבוצה הספרדית מצדה הייתה מאוכזבת מיכולתו של בלקמן, כך שבשלב זה נראה שאין מנוס מפרידה.
לאחרונה עלו דיווחים על אפשרות שיעבור לסין או יפן או קאמבק לדרבי קאונטי, ממנה הוא מושאל, כשאתמול גם אופציית ישראל חזרה על הפרק. בפועל, לכולם ברור שבלקמן לא ימשיך באדום-לבן.
אז מה ההבדל בין בלקמן של היום לזה של אשתקד? נראה שהפציעה לפחות מאחוריו, כשבחודש החולף הוא נכלל בסגל בכל המשחקים של חיחון. בלקמן יסיים את חוזהו בדרבי קאונטי בסוף העונה, כך שמי שתחתים אותו כעת תוכל לנצל את ההזדמנות, ואולי אף לצרף אותו בהעברה חופשית ובכך לחסוך את דמי ההעברה. בלקמן רוצה לשחק (והרבה) מה שאולי מוריד את הסיכויים שינחת דווקא במכבי ת"א העמוסה. האם מכבי חיפה תהיה הכתובת הכי מתאימה עבורו? עוד יומיים נדע.
