ברצלונה לא דמיינה שאת שנת 2017 היא תפתח במרחק של 6 נקודות מריאל מדריד. כעת שחקני הבלאוגרנה יפתחו את השנה החדשה בידיעה שהם לא יכולים להרשות לעצמם למעוד יותר. הקטאלונים יצאו הערב (ראשון) למשחק לא פשוט מול ויאריאל, הרביעית בטבלה.
לאחר הסערה סביב החלטות השיפוט בהפסד ביום חמישי לאתלטיק בילבאו, הקבוצה של לואיס אנריקה תחזור להתעסק בכדורגל. לואיס אנריקה צפוי לפתוח עם ההרכב החזק ביותר שלו, כאשר ליאו מסי, ניימאר ולואיס סוארס יובילו את החוד. בהגנה המאמן ימשיך לתת קרדיט לסמואל אומטיטי, כאשר חאבייר מסצ'ארנו צפוי להמתין להזדמנות שלו על הספסל. בהקשר ישיר לצרפתי, התקרית בה אדוריס שלח מרפק לבלם, לא נרשמה בדו"ח השופט ולכן לא יספוג עונש הרחקה כפי שדרשו הקטאלונים.
ההפתעה של הרגע האחרון בסגל של לואיס אנריקה, היא ניפויו של הקשר הקרואטי, איבן ראקיטיץ'. בכלי התקשורת לא ידעו לספר מה הגורם להדחתו, אם כי נראה שלא מדובר בפציעה והעובדה שלא שיחק דקה מאז הקלאסיקו אולי מלמדת על פיחות במעמדו אצל לואיס אנריקה. גם אלייש וידאל וג'רמי מאתייה לא נכללו בסגל למדריגל.
בקאמפ נואו יקוו ליכולת משופרת של ניימאר סובל מבצורת, ששערו האחרון היה אי שם באוקטובר ב-0:4 הענק על מנצ'סטר סיטי. הברזילאי אומנם סחט 78 עבירות העונה בכל המסגרות, אבל גם הוא יודע ש-4 שערים זה מעט מדי ביחס למה שמצופה ממנו.
Barcelona have named an 18-man squad for their game vs. Villarreal - https://t.co/sdvqZ4UaKY
— Squawka News (@SquawkaNews) January 8, 2017
4 key absences. pic.twitter.com/0kMWMwIyfY
לואיס אנריקה התייחס ליריבה: "נתמודד מול הקבוצה שספגה הכי מעט בליגה. הם משחקים באופן יעיל, יוצרים מצבים בהתקפה ויציבים מאוד מבחינה הגנתית. נצטרך ללחוץ באופן אינטנסיבי ולהניע את הכדור בצורה מדויקת". המאמן דיבר גם על החלטות השיפוט בסן מאמס והודה שהוא בעד אמצעים טכנולוגיים שיעזרו: "אני בעד להעניק לשופטים את האפשרות לשפר את משחק הכדורגל".
למרות ההפסד מול בילבאו, המאמן החמיא לשחקניו: "המחויבות והגישה של השחקנים בסן מאמס הן הדרך שאנחנו צריכים לשחק בעתיד". על הפער מריאל מדריד בפסגה הוסיף: "אני בטוח שאף קבוצה לא תנצח את כל המשחקים עד הסיום. יש עוד דרך ארוכה".
מנגד, המארחת שהפסידה במהלך השבוע לריאל סוסיאדד בגביע תנסה לחולל הפתעה. הצהובים יודעים שניצחון יכול לקרב אותם במרחק נקודה מברצלונה, אבל ייאלצו להסתדר ללא מספר שחקנים בכירים. רוברט סולדאד וסדריק בקאמבו יחמיצו את ההתמודדות, כאשר גם דניס צ'רישב בספק.
