ניימאר
למה מגיע לו: כשאתה כל כך טוב, ואת זה הבינו כשהברזילאי בעט בפעם הראשונה בכדור, הדבר הכי קשה שאתה יכול לעשות זה לשדרג את עצמך, בבגרות, ביכולת ובחכמה. ניימאר הוא חלק משלישיית ההתקפה ההיסטורית של ברצלונה, עם 180 כיבושים משותפים ב-2015, כשעל 41 מהם הוא האחראי. מעל הכל, הוא היה השחקן המכריע של בארסה בדרך לזכייה בליגת האלופות: הוא כבש 3 שערים מול פ.ס.ז' ברבעי הגמר, הוסיף עוד 3 מול באיירן מינכן בחצאי הגמר, והתכבד במקום בלוח הכובשים בגמר מול יובנטוס, בדרך לזכייה באחד מחמשת התארים אותם קבוצתו הניפה בשנה החולפת.
למה לא: בסופו של דבר, ניימאר עדיין בצל של אחת החוליות בשלישיית ההתקפה האכזרית של בארסה. כל עוד ליאו מסי ימשיך להיות ליאו מסי, קפטן נבחרת ברזיל ככל הנראה לא יזכה בכדור הזהב. הנוכחות של הארגנטיני לצד כוכב הסלסאו שידרגה את האחרון, אבל היא גם זאת שתעלה לו בתואר האישי הנחשב ביותר, כשלראשונה מ-2007, לארץ הסמבה יש נציג בשלישייה הסופית בכדור הזהב.
כריסטיאנו רונאלדו
למה מגיע לו: עם 48 כיבושים בעונה שעברה, כריסטיאנו שבר את שיאו הקודם והוכתר ל"פיצ'יצ'י", מלך שערי הליגה הספרדית. הוא הפך למלך שערי ריאל מדריד בכל הזמנים, כשחלף על פני 323 הכיבושים של ראול בחצי מכמות המשחקים שלקח לספרדי כדי לרשום את ההישג. הוא הצליח גם ברמה הבינלאומית, כשלראשונה אחרי שלושה קמפיינים, סחף את פורטוגל לעלייה אוטומטית לטורניר גדול מבלי לעבור בפלייאוף, כשהסלסאו העפילה ליורו 2016.
למה לא: למרות המספרים המדהימים שהוא ממשיך לספק, השנה האחרונה של ריאל הייתה כישלון, כשרונאלדו לא הוביל אותה לאף תואר, בניגוד לשניים שמתמודדים מולו על כדור הזהב וזכו בחמישה. אחרי שנתיים בהן זכה ברציפות בתואר האישי הנחשב, סביר להניח שהפורטוגלי יפרד ממנו, כשאפשר גם להרים גבה על נוכחותו מלכתחילה בין 3 האחרונים, ולהרגיש בנוח עם זה, בשל חוסר ההצלחה הקבוצתית שלו.
ליאו מסי
למה מגיע לו: המספרים שהוא מספק (52 שערים ו-26 בישולים ב-61 משחקים ב-2015) כבר הפכו למובן מאליו. הדבר הבאמת מרשים שמסי עשה בשנה החולפת הוא שהוא שידרג את ניימאר וסוארס, בדרך לניפוץ השיאים והזכיה בליגת האלופות, האליפות, גביע המלך, הסופרקאפ האירופי וגביע העולם למועדונים. זה, לצד רגעים בלתי נשכחים, כמו הגול נגד בילבאו בגמר הגביע, והמופע מול באיירן מינכן בצ'מפיונס, כשגרם לג'רום בואטנג להרגיש כמו שיכור, הקפיץ מעל מנואל נוייר, עם הרגל החלשה שלו, ומצא את הרשת.
למה לא: הזוכה בכדור הזהב מרגיש כמו משהו ידוע מראש, אך אם בכל זאת צריכים לחפש סיבות למה לא לתת אותו למסי בפעם החמישית היא ששוב הוא לא הצליח עם נבחרת ארגנטינה. הכוכב הוביל את סגנית אלופת העולם לגמר נוסף, הפעם בקופה אמריקה מול צ'ילה, אך נבחרתו נכנעה גם שם, בפנדלים. קשה לדעת אם אי פעם הוא יוריד את הקוף הזה מהגב שלו.
וזה שנשאר בחוץ: לואיס סוארס
הנשיכות עשו את שלהן. סוארס יהיה השעיר לעזאזל של פיפ"א, ולא יזכה לעמוד על השטיח האדום בטקס כל כך חשוב בחסות הארגון. בדיוק אותם עונשים שספג האורוגוואי הופכים את מה שעשה ב-2015 לכל כך מדהים: הוא החל את העונה שעברה רק בנובמבר, וסיים את השנה החולפת עם 48 כיבושים ו-5 תארים בברצלונה. עם חלק חשוב כל כך שהוא מילא בשנה המדהימה של הבלאוגרנה, לחלוץ הגיעה לפחות מועמדות.
