הכוח העולה הבולט בכדורגל האירופי בשנים האחרונות הוא אתלטיקו מדריד של דייגו סימאונה. הקבוצה של "אל צ'ולו" זכתה בעונה שעברה באליפות סנסציונית והגיעה לגמר ליגת האלופות. בנוסף, היא צפויה בתוך שנתיים להיכנס לאיצטדיון חדש וחצתה את קו 75 אלף חברי המועדון הרשומים, עוד סימן לצמיחה הגדולה שלו.
על ההצלחות במגרש מנצח סימאונה, שהיום (שני), התייחס לעתידו כמאמן הקבוצה. "אם נמשיך בכיוון ההתקדמות בה אנחנו נמצאים, אני לא אעזוב את אתלטיקו", חשף צ'ולו, שבעבר היה מקושר בין היתר למשרות האימון בנבחרת ארגנטינה, מנצ'סטר סיטי ואינטר. "אני רואה שהקבוצה צומחת וזה מאפשר לי להפוך אותה לטובה יותר".
"אי אפשר לעכל כמה רחוקים היינו מהמצב בו אנחנו נמצאים עכשיו", אמר סימאונה על הקבוצה, שגם השנה נאבקת בצמרת הגבוהה בספרד ותתמודד מול לברקוזן בשמינית גמר הצ'מפיונס. "כשאתה יודע איך אתה רוצה לשחק, הדברים לא מתבלבלים לך. האתגר שלנו העונה הוא אפילו גדול יותר. אני אומר לשחקנים שלי: 'קודם כל עליכם לנצח, אחר כך לחשוב אם אתם עייפים או לא'". צ'ולו גם היה מועמד לתואר מאמן השנה בעולם כחלק מטקס כדור הזהב, לצד יואכים לב וקרלו אנצ'לוטי, כשהפרס הלך בסופו של דבר לגרמני. "כל מי שהיה זוכה בתואר הרוויח את הכבוד", התייחס סימאונה.
אחד הסיפורים הגדולים באתלטיקו השנה הוא שובו הביתה של פרננדו טורס. "אל ניניו" כבש צמד ב-2:2 מול ריאל מדריד בגומלין שמינית גמר הגביע, ועזר לקבוצתו להעפיל לשלב הבא. "ידענו שלא נקבל את אותו שחקן שהיה בקבוצה כשהיה ילד", סיפר סימאונה. "למרות זאת, בגיל 30 אתה לא שוכח איך לשחק כדורגל. היום באתלטיקו אנחנו חושבים רק על טובת המועדון ובצורה קבוצתית. אנחנו מחפשים שחקנים שירגישו שייכות, טורס הוא אחד כזה".
הבשורות האופטימיות באתלטיקו לא מגיעות רק מכיוון המאמן. בספרד מדווחים כי האלופה הגיעה לסיכום על מכירת 20 אחוזים ממניות המועדון לאיל ההון הסיני ואנג ג'יאנלין תמורת 45 מיליון יורו. עסקה זו אמורה לשנות את פני הקבוצה ולתת לה דריסת דרך משמעותית בשוק האסייאתי. ביום רביעי ב-23:00, הקולצ'ונרוס יפגשו את ברצלונה במשחק הראשון של רבע הגמר הגביע.
