קמפיין מוקדמות המונדיאל מתקרב לרגעי ההכרעה. ישראל תתארח הערב (שישי, 21:45) אצל ליכטנשטיין ובמקביל ייערכו עוד שני משחקים בבית 7. המוליכה, ספרד, תוכל לחגוג העפלה לגביע העולם כשתארח את אלבניה באליקנטה, בצל המתיחות בין ג'רארד פיקה לאוהדי הנבחרת אחרי משאל העם בקטאלוניה. איטליה תמתין למעידה של "לה רוחה" ותארח את מקדוניה.
ספרד - אלבניה
אלופת העולם ב-2010 מגיעה למחזור הלפני אחרון במוקדמות כשיש לה הפרש שערים טוב ב-7 מזה של איטליה, שרחוקה 3 נקודות מהמוליכה. אם תהיה תוצאה זהה (ניצחון, תיקו או הפסד) בשני המשחקים, ספרד תעפיל מעשית. כדי לעלות רשמית לגביע העולם, היא צריכה לנצח את אלבניה ולקוות למעידה של איטליה.
ולמרות שהכרטיס למונדיאל קרוב מתמיד, בספרד עסוקים בעיקר במתיחות סביב פיקה. הבלם שידוע בדעותיו הפרו-קטאלוניות, הזיל דמעה כשדיבר על משאל העם של חבל הארץ והאלימות של המשטרה הספרדית במהלכו - אחרי המשחק של ברצלונה מול לאס פלמאס. הוא הבהיר שאם הנושא יהפוך לבעיה עבור הנבחרת, הוא יפרוש ממנה, אך בינתיים החליט להמשיך.
מאז אירועי משאל העם, גברה המתיחות בין פיקה לאוהדים שקראו בוז לעברו באימוני ספרד השבוע. אתמול הוא דיבר במסיבת העיתונאים של הנבחרת במטרה להרגיע את הרוחות, אבל זה לא ממש עזר וגם כשהגיע עם "לה רוחה" לאליקנטה לקראת המשחק מול אלבניה, הוא התקבל בשריקות מצד הקהל. זה קרה כשספרד הגיעה לבית מלון, שם המתינו כ-200 אוהדים.
Barça defender Pique whistled in Alicante as he arrives with Spain https://t.co/EbyjBYtBFh
— SPORT English (@Sport_EN) 5 באוקטובר 2017
בינתיים, חברו של פיקה לבארסה - אנדרס אינייסטה שלא נמצא בסגל בגלל פציעה, כתב ברשתות החברתיות: "זה מצב יוצא דופן ולפני שיהיה נזק נוסף, צריך שיהיה דיאלוג (בין הצדדים). תעשו את זה בשביל כולנו. מגיע לנו לחיות בשלום".
המאמן ז'ולן לופטגי מנסה להרחיק את האש: "מה שקרה עם פיקה שייך לעבר. הדבר החשוב ביותר זה להתרכז באלבניה. אנחנו מדברים על יריבה חזקה וזה המשחק שמדאיג אותנו יותר מכל. השחקנים שלי לא חושבים עכשיו על פוליטיקה, אלא על איך לעלות למונדיאל. זהו יום חשוב עבורינו".
מבחינה מקצועית לופטגי מתכוון להציב שוב את מרקו אסנסיו בתפקיד החלוץ המזויף, כמו ב-0:3 על איטליה. בנוסף לאינייסטה, "לה רוחה" תחסר גם את דני קרבחאל הפצוע וסרג'י בוסקטס המושעה. אלבארו אודריוסולה צפוי לפתוח כמגן ימני, אסייר אייראמנדי בקישור האחורי ופדרו במקום אינייסטה.
איטליה - מקדוניה
לנבחרת של ג'אן פיירו ונטורה עדיין יש סיכוי להשיג את הכרטיס הישיר למונדיאל ולשם כך היא צריכה לנצח ולקוות למעידה מפתיעה של ספרד, אבל האיטלקים עדיין לא הבטיחו את המקום השני באופן סופי. הם מוליכים ב-6 נקודות על פני אלבניה, 2 מחזורים לסיום הקמפיין.
"המטרה שלנו היא להשתפר ולהעפיל", אמר ונטורה, "זו חובה מבחינתנו לעלות לגביע העולם. זו תהיה קטסטרופה אם לא נצליח להעפיל". איטליה תחסר את מרקו וראטי, דניאלה דה רוסי ולורנצו פלגריני הפצועים. רוברטו גאגליארדיני, ניקולו בארלה ובריאן קריסטאנטה זומנו במקומם.
