אלופת העולם ב-2006, כוכבי על ששייכים לטופ האירופי, ג'יג'י בופון, ג'ורג'יו קייליני, גרציאנו פלה ויתר הכוכבים חשבו לרגע שהם מגיעים כפייבוריטים מובהקים לאיצטדיון סמי עופר מול נבחרת ישראל. על הנייר, זה אמור היה להיות ניצחון קליל לשחקני האזורי, אולם הערב (שני) באיצטדיון סמי עופר, החבורה של אלישע לוי עשתה חיים קשים לאזורי.
שווה יותר: ישראל ספגה 3:1 מאיטליה
אלישע לוי: "מעולם לא ראיתי את איטליה מתגוננת ככה"
7 לכיאל. 4 לביטון: ציוני נבחרת ישראל מהמשחק
זה הסתיים בניצחון 1:3 לאיטליה, אבל עם לא מעט חומר למחשבה, ושער אחד של טל בן חיים, שהשאיר אפילו את ג'יג'י בופון הגדול חסר אונים. חלוץ מכבי ת"א נכנס לתודעה בארץ המגף, כאשר באיטליה מדווחים על מקרה מיוחד שהתרחש בסיום המשחק. בן חיים ביקש מבופון להחליף חולצות, והשוער האגדי הפתיע אותו כשאמר לו שלאור השער הנהדר שכבש, האיטלקי הוא זה שצריך לבקש ממנו את החולצה של נבחרת ישראל ולא ההפך. השוער גם החמיא למשחק של ישראל בסיום: "ישראל הפתיעה אותנו עם הגישה ההתקפית שלה. זו נבחרת טובה".
"מקווה שנשתפר מול ספרד. שיחקנו כקבוצה, היו לנו חמש דקות רעות, אבל ניצחנו כיחידה אחת", תיאר המאמן ג'מפיירו ונטורה את התחושות, "קשה לשחק ב-10 שחקנים, אבל ידענו להתמודד. לא שיחקנו טוב, אבל עבדנו כקבוצה, סבלנו כקבוצה וניצחנו".
"יכולנו לכבוש יותר וספגנו מהבעיטה היחידה לכיוון השער שלנו. המשחק יכול היה להיגמר בתבוסה. היה לא פשוט במחצית השנייה והיו לנו עשר דקות קשות אחרי ההרחקה. זה יכול היה להסתיים בצורה אחרת. השתפרנו מאז המשחק נגד צרפת בשבוע האחרון. ברבע השעה האחרונה הנבחרת שלנו הראתה מה היא יודעת ועמדנו נהדר על המגרש".
"אני עדיין לא בכושר, אבל נאבקתי עד הסוף", סיפר גרציאנו פלה בסיום, "ידענו שזה יהיה משחק קשה, הגול שלהם גרם להם להילחם, אבל נלחמנו גם כשהיינו ב-10 שחקנים. אני חלוץ ומצפים ממני להבקיע שערים". מי שהכריע את ההתמודדות היה צ'ירו אימובילה, שכבש בדקות הסיום והוציא את האוויר מהמפרשים של שחקני ישראל.
"זה בית קשה. ניתן הכל כדי לעמוד במשימה", סיפר אימובילה, "אנחנו רוצים שהעם האיטלקי יחלום. המאמן ביקש ממני להישאר מפוקס ואני שמח שהצלחתי לעשות זאת. אני חייב את הקריירה שלי לוונטורה".
גם לאונרדו בונוצ'י הצטרף לחגיגות: "אם אתה נלחם כמו קבוצה, ועושה דברים ביחד, אז אפשר לחגוג יחד. הוכחנו שאנחנו יחידה אחת. כל הכבוד בחורים". ג'ורג'יו קייליני שרשם משחק והורחק בדקה ה-55, הודה שזה יהיה ערב שהוא יעדיף לשכוח: "זה היה לילה חלש מבחינתי. למזלי החברים התייצבו ועזרו לי. אני חייב להודות להם".
Ti perdono solo x il gol @ciroimmobile! Grande Gruppo...Avanti così Italia! #ISRITA pic.twitter.com/LPH2UGztXp
— Alessandro Florenzi (@Florenzi) 5 בספטמבר 2016
@gianluigibuffon LEGEND ️⭐️#Buffon
