נבחרת איטליה, יריבת ישראל במשחק הראשון במסגרת מוקדמות מונדיאל 2018, נחתה הערב (ראשון) בנתב"ג לקראת המשחק מחר (21:45) בסמי עופר. האיטלקים המשיכו משדה התעופה לחיפה ולאחר מכן המאמן ג'אמפיירו ונטורה ערך את מסיבת העיתונאים הרשמית לקראת המפגש, יחד עם הקפטן ג'אנלואיג'י בופון.
ונטורה פתח: "ההפסד לצרפת היה רק במשחק ידידות. ההתמודדות הפעם תהיה שונה לחלוטין ואני מצפה לדברים טובים. אני לא יודע הרבה על השחקנים הישראלים. בכל מקרה, שחקן אחד לבד לא יוכל לעשות את ההבדל - לא אצלנו ולא אצל ישראל". המאמן דיבר על ההבדלים הצפויים בין הנבחרת של אנטוניו קונטה וזו הנוכחית: "הטורניר הקודם נגמר ועכשיו זה טורניר חדש. אמנם השחקנים הם אותם שחקנים ברובם, אבל הדרך היא חדשה. מהיום אני לא רוצה לדבר על יורו 2016 או לעשות השוואות. אנחנו קבוצה חדשה.".
"יש לי רעיון ברור לגבי הנבחרת שלי, אבל אנחנו מחכים לראות מה ישראל תעשה. מול צרפת, זה היה משחק ידידות ולא רק התוצאה הייתה חשובה. לעומת זאת, התוצאה מחר תהיה חשובה. באופן מסורתי אנחנו לא מבריקים במשחקי ידידות, אבל אנחנו צריכים למצוא את המרכיבים למשחקים שכן משנים. אני לא יודע הרבה על ישראל כקבוצה, אבל אני יודע שיש לה שחקנים איכותיים. לא חשוב שהסטטיסטיקה לטובתנו. רק מה שקורה על המגרש", סיכם המאמן.
השוער והקפטן בופון התייחס לחברו ליובנטוס לאונרדו בונוצ'י, שלא שיחק מול צרפת בשל סיבות אישיות: "בונוצ'י בא עם הרבה ריכוז וייתן הכל לנבחרת". על ההפסד לנבחרת הטריקולור הוסיף: "תמיד הייתה לנו היסטוריה לא טובה במשחקי ידידות, אבל במשחקים הרשמיים אנחנו מתעלים. מחר יהיה סיפור אחר. ונטורה מאמן נפלא, שמאמין בעבודה קשה. הוא הגיע למקום הנכון בזמן הנכון. הוא תמיד עשה שינוי בקבוצות שאימן".
עוד קודם, השחקנים האיטלקים נלקחו ישירות מהמטוס לאוטובוס שהמתין להם על מסלול הנחיתה, ויצאו לדרך לעבר חיפה. בנתב"ג נרשמה התרגשות גדולה עם הגעת איטליה על שלל השמות הגדולים שלה, כאשר לא מעט אוהדים ישראלים הגיעו.
ג'אמפיירו ונטורה יערוך את הבכורה הרשמית שלו על הקווים של האזורי, וכבר עכשיו נראה שהוא התחיל לגבש את ההרכב שלו למפגש. על פי דיווחים באיטליה, ונטורה ימשיך עם ההרכב שהוביל את איטליה עד לרבע גמר היורו בקיץ. כלומר: אדר וגרציאנו פלה יוצבו בהתקפה, לאחר שהציגו משחק טוב בהפסד 3:1 לצרפת ביום חמישי.
ונטורה ימשיך עם מרבית ההפסד שנכנע לטריקולור, כאשר השינוי המשמעותי יהיה חזרתו של לאונרדו בונוצ'י למרכז ההגנה, וזאת לאחר שנעדר מהמפגש הקודם עקב מחלת בנו. ההגנה של איטליה נראתה רפויה וספגה ביקורות קשות לאחר שנכנעה בבארי, ובלם יובנטוס צפוי להיות זה שייצב מחדש את ההגנה של ונטורה.
ונטורה עדיין מתלבט לגבי שתי עמדות: האחת היא האם לפתוח עם אלסנדרו פלורנצי בעמדת הכנף, או שמא להמשיך עם מגן מילאן, מתיה דה שיליו. אנטוניו קנדרבה ימשיך לאייש את האגף השני. דלימה נוספת היא בעמדת הקישור, בין ג'אקומו בונבנטורה למרקו וראטי, כאשר כרגע ניתנת עדיפות לפריס סן ז'רמן. כוכב טורינו, אנדראה בלוטי, נטש את האימון האחרון לפני היציאה לישראל בעקבות פציעה והוא לא יעמוד לרשותו של המאמן.
ההרכב המשוער: ג'יג'י בופון; אנדראה ברצאלי, לאונרדו בונוצ'י, ג'ורג'יו קייליני; אנטוניו קנדרבה, מתיאה דה שיליו, מרקו פרולו, ג'אקומו בונאבנטורה, מרקו וראטי; אדר, גרציאנו פלה.
