מרכוס רשפורד הוא תופעה. החלוץ בן ה-18 הבקיע בהופעת הבכורה שלו במנצ'סטר יונייטד, בהופעת הבכורה שלו בפרמייר ליג ואמש (שישי) הוא הבקיע גם בהופעת הבכורה שלו בנבחרת אנגליה ועשה זאת אחרי 135 שניות בלבד בניצחון 1:2 על אוסטרליה במשחק הכנה לקראת היורו שייפתח בעוד 13 ימים.
הכישרון הצעיר שיחק עד לפני שלושה חודשים בקבוצת הנוער של מנצ'סטר יונייטד, אבל הזדמנות אחת שקיבל בקבוצה הבוגרת במסגרת הליגה האירופית הספיקה לו כדי לכבוש את כל אנגליה, לשגע את אוהדי מנצ'סטר יונייטד ומאתמול גם את אוהדי נבחרת שלושת האריות. רשפורד הבקיע בדקה ה-3 את השער הראשון של האנגלים מול אוסטרליה, וויין רוני הכפיל בדקה ה-55 וגם שער עצמי של אריק דייר לא קילקל לאנגלים עוד ניצחון לפני שהדבר האמיתי מתחיל בצרפת.
בכל רחבי הרשת פירגנו לרשפורד והקהל האנגלי יצא מגדרו, כשחולצות של נבחרת אנגליה עם הספרה והשם של הנער כבר מודפסות ונמכרות כמו לחמניות חמות באי הבריטי. "רשפורד קבע שיא חדש של טירוף סביב שחקן, לא היו דברים כאלו בעבר", נכתב ב-BBC על החלוץ.
עוד לפני השריקה, מאמן נבחרת אנגליה רוי הודג'סון ניסה לדרבן את רשפורד והתייחס להחלטה להציב אותו בהרכב בהופעת הבכורה שלו: "כל העולם הולך לצפות במרכוס במשחק הזה ואני בטוח שהוא לא יאכזב". אמר וצדק. בסוף המשחק, אחרי הניצחון והשער הנדיר של החלוץ הצעיר, הודג'סון כבר נשמע כך: "איזו בכורה חלומית. הרגשתי שהוא הולך להפתיע שוב, אני מאושר בשבילו".
"אני שמח שרשפורד חווה את הרגע הזה, זהו רגע גדול עבור ילד כל כך צעיר", הוסיף המאמן. "אני גם מרוצה מעצמי על ההחלטה לתת לו לשחק, למרות שחלק מהעיתונאים חשב שזו החלטה מגוחכת. הוא הוכיח את עצמו שניות עם פתיחת המשחק והראה שיש לו מה לתרום לנבחרת אנגליה, אם הוא ייכלל בסגל ליורו. אולי זה יקרה".
ומה באמת קורה עם הסגל הסופי של האנגלים ליורו? הודג'סון שומר את הקלפים קרוב לחזה: "אני עדיין לא אחשוף את רשימת 23 השחקנים שלי. סטארידג' עדיין סובל מפציעה קלה ואני מקווה שהוא יתאושש ממנה בקרוב מאוד. ככל הנראה נמריא לצרפת עם 25 שחקנים ורק אז איאלץ לאכזב שניים מהם. המשחק מול אוסטרליה היה מבחן חשוב עבורנו ועמדנו בו, מקווה שנלמד ממנו כמה שיותר לקראת היורו".
