אם לפני שבוע מישהו היה אומר לרפא בניטז שהוא ישחק מול מנצ'סטר סיטי בסטמפורד ברידג', סביר להניח שהוא לא ממש היה מאמין. אלא שהפיוז של רומן אברמוביץ' קפץ אחרי ההפסד ליובנטוס בליגת האלופות, רוברטו די מתיאו פוטר והערב (ראשון) המאמן ספרדי ערך בכורה דווקא מול האלופה. ולמען האמת, קשה להאמין שזה השינוי לו ייחל הבוס הרוסי הגדול. שניים ממועדוני הענק של אנגליה, ואירופה בכלל, סיימו ב-0:0 חלש, ממנו אף אחד לא ממש יצא אופטימי.
עם כל הכבוד לתכולים, הסיפור מהמשחק הזה הוא ללא ספק צ'לסי. פיטוריו של די מתיאו זכו בצדק רב לאינספור ביקורות והמשחק הראשון ללא המנג'ר שהביא למערב לונדון את גביע האלופות לא ממש סימן על איזושהי רוח חדשה אצל הבלוז.
נכון, יהיה לא הוגן לשפוט את בניטז אחרי מספר ימים מועט ומשחק אחד בלבד בתפקיד, אבל עושה רושם שלא זו השידוך אותו רצו הלונדונים. האוהדים הניפו שלטים התומכים בדי מתיאו ומתנגדים למאמן הספרדי החדש, אשר לא אהוד עליהם, בלשון המעטה, עוד מימיו בליברפול. השיטה נותרה אותה שיטה, ההרכב נותר כמעט זהה - עם שינויים קוסמטיים לכאן או לכאן - והרצף נמשך. צ'לסי כבר עם ארבעה משחקים ללא ניצחון, בכל המסגרות, ועם 3 נקודות מה-15 האפשריות בליגה. וזו אלופת אירופה, כן?
על המשחק עצמו אין יותר מדי מה לספר, שכן השתי הקבוצות הציגו כדורגל קצבי אמנם, אך נטול תכליתיות ומעוף. וכן, גם האורחים ממנצ'סטר יצאו מאוכזבים מאוד. ספק אם הם יתפסו את הבלוז כל כך חלשים, מתישהו בהמשך העונה, ובנוסף - הם גם איבדו את המקום הראש בליגה האנגלית לטובת יונייטד. מאמנים הולכים, באים ומתחלפים, ואיכשהו אלכס פרגוסון תמיד יוצא מנצח. גם כשהוא לא שם
מהלך המשחק
הדקות הראשונות היו קצביות אך נטולות מצבים ליד שני השערים, והאירוע הראוי לציון הראשון דווקא התרחש ביציעים. בדקה ה-16, כהומאז' למספר החולצה של רוברטו די מתיאו בימיו כשחקן, קמו כל אוהדי צ'לסי, מחאו כפיים והניפו שלטים התומכים במאמן המפוטר. כמו כן, נצפו גם מספר כרזות בגנותו של רפא בניטס. 37 דקות משתיקת הפתיחה עברו עד למצב הראשון. דז'קו וסבאלטה החליפו מסירות, בסיומן המגן הארגנטיני מצא את חופשי ומ-16 מטרים שיחרר בעיטה טובה, שנהדפה על ידי צ'ך. הסיטיזנס התקרבו שוב, אך אגוארו ביזבז הזדמנות נהדרת כאשר נגח מ-5 מטרים רק לידיו של השוער הצ'כי הנהדר. 0:0 בירידה לחדרי ההפסקה.
עם פתיחת החצי השני הבלוז התעוררו וגם ג'ו הארט התחיל לראות כדורים שורקים באיזור שלו. ראמירס (52) טיווח מ-22 מטרים, אבל החטיא בסנטימטרים בודדים את המשקוף. 5 דקות חלפו וטורס נשאר לא מכוסה ברחבה אבל בעט רק מעל השער. צ'לסי המשיכה להיות מסוכנת ואשלי קול סחט הצלה ענקית מהארט (82) בבעיטה חזקה מחוץ לרחבה. 0:0 חלש בסיום המשחק.
הרכבים
צ'לסי: פטר צ'ך; אשלי קול, בראניסלאב איבנוביץ', דויד לואיז, ססאר אספיליקואטה; ג'ון אובי מיקל, ראמירס, אדן הזאר (ויקטור מוזס /70), חואן מאטה, אוסקר; פרננדו טורס.
מנצ'טסר סיטי: ג'ו הארט; אלכסנדר קולראוב, פאבלו סבאלטה, וינסנט קומפאני, מאתיה נאסטסיץ'; גארת' בארי, ג'יימס מילנר, יאיא טורה, דויד סילבה; סרחיו אגוארו, אדין דז'קו (קרלוס טבס /69).
