טכנולוגיית קו השער, עשרות מצלמות, זכויות שידור במיליארדי דולרים, ספונסרים שגורמים להתמסחרות שלא הייתה כמוה בעבר. נכון, כל אלה מאפיינים של הכדורגל האירופי בכלל ושל הליגה האנגלית בפרט, אבל ה-1:1 הערב (ראשון) בין מנצ'סטר סיטי לצ'לסי באיצטדיון האיתיחאד הביא איתו רגע אחד שהוכיח כי למרות כל הדברים הנ"ל, הרומנטיקה עדיין כאן - והיא לא הולכת לשום מקום.
הרגע הרומנטי הזה הגיע בדקה ה-84. פרנק למפארד, שרשם מעל ל-600 הופעות במדי צ'לסי במשך 13 עונות, הגיע ראשון לכדור רוחב של ג'יימס מילנר וירה לרשת של טיבו קורטואה - כדי להשוות ל-1:1 אחרי שער של אנדרה שורלה. בניגוד לתופעות שראינו במחוזותינו, למפארד ידע לתת כבוד. הקשר לא רק שלא חגג את השער, הוא אפילו לא העלה בדל של חיוך על שפתיו. חבריו הגיעו כדי להודות לו, וגם כדי לנחם.
לאחר שריקת הסיום, למפארד קיבל את אותו הכבוד, כאשר עשרות אלפי אוהדי צ'לסי עמדו על הרגליים ומחאו לו כפיים במשך מספר דקות. הדמעות עמדו ללמפארד בזווית העין. מחזה מרגש במנצ'סטר. "בחיים לא חשבתי שאכבוש נגד אוהדי צ'לסי, כשהם עוד קוראים בשם שלי", סיכם הקשר האנגלי את החוויה כולה במשפט אחד. האמת? גם אנחנו לא חשבנו.
מבחינת התוצאה עצמה, ניצחון היה מסדר לז'וזה מוריניו יתרון משמעותי בראשות הטבלה, אך השער של למפארד השאיר את הכל פתוח. ועדיין, חייבים להדגיש כי לצ'לסי יש פער לא מבוטל על פני יתר הטוענות לכתר. 4 נק' על ארסנל, 5 על סיטי, 7 על ליברפול ו-8 על יונייטד.
צורת המשחק של צ'לסי הייתה אופיינית למוריניו. המנג'ר הפורטוגלי התאים את עצמו בצורה מושלמת לסגנון המשחק של היריבה, ידע להתמודד עם יתרונותיה ולנצל את חסרונותיה. מוריניו העלה הרכב הגנתי יחסית, שכלל את מאטיץ', וויליאן וראמירס, שהתיש במשך 70 דקות את הסיטי והצליח לעצור את מעט ההזדמנויות שהיו לסיטיזנס. התמונה השתנתה לאחר שסיטי נותרה ב-10 שחקנים בעקבות הרחקתו של פאבלו סבאלטה הארגנטיני. בדקה ה-71 מהלך קבוצתי מושלם, כזה שרואים פעם בעונה, הסתיים בשער של אנדרה שורלה המחליף מבישול של אדן הזאר. על שער השוויון של למפארד נאמר כבר הכל.
מהלך המשחק
הדקות הראשונות באיתיחאד לוו בהססנות רבה ובחשש מצד שחקני שתי הקבוצות, שעלו תחילה במטרה לא לספוג. סוללת החלוצים בשני הצדדים, שכללה את קוסטה, אגוארו ודזקו, לא הגיעה למצבים במשך דקות ארוכות. הניסיון המעניין הראשון העונה הגיע בדקה ה-29, כאשר כדור רוחב הגיע לעבר פרננדיניו, שבעט גרוע מקצה הרחבה. הכדור הגיע למילנר באגף ימין וזה שלח כדור רוחב חד, אך קורטואה קלט. דקה חלפה וסרחיו אגוארו הגיע למצב ראשון, שבעט מ-12 מטרים בחצי יעף מעל השער. בדקה ה-33 צ'לסי דרשה פנדל לאחר שכדור של פברגאס נעצר בידו של גארי קאהיל, אך השופט התעלם. איבאנוביץ' היה קרוב לכבוש בדקה ה-45, אבל פספס כדור בתוך תיבת החמש. 0:0 במחצית.
ההזדמנות הראשונה במחצית השניה הגיעה בדקה ה-55, כאשר כדור הוסט אחורנית לעבר פרננדיניו, ששוב ירה מקצה הרחבה החוצה. דקה חלפה והפעם היה זה קורטואה שנלחץ להגנת צ'לסי. אגוארו קיבל כדור בתוך הרחבה, הסתובב וירה מעשרה מטרים למסגרת - השוער הדף וראמירס גלש כדי למנוע מדזקו להגיע לריבאונד. בדקה ה-65 תמונת המשחק השתנתה, פאבלו סבאלטה ראה כרטיס צהוב שני והורחק אחרי תיקול חריף על קוסטה ועימות עם הברזילאי-ספרדי, במהלכו הארגנטיני אחז בצווארו של קוסטה.
בדקה ה-71 הגיע מהלך קבוצתי מרהיב של צ'לסי. אדן הזאר הוציא את ההתקפה לדרך, הכדור עבר כמעט אצל כל שחקני השדה, הגיע לקוסטה, שהמשיך בחזרה להזאר. הבלגי שלח כדור רוחב ושורלה דחק מקרוב פנימה. 0:1 לצ'לסי. דייגו קוסטה היה קרוב להכפיל את התוצאה בדקה ה-81, כשירה מתוך הרחבה לקורה של הארט. עוד קודם לכן, התרחש אירוע יוצא דופן - פרנק למפארד עלה כמחליף ושיחק לראשונה בליגה נגד האקסית המיתולוגית שלו. הרגע שלו הגיע בדקה ה-84. ג'יימס מילנר קיבל כדור באגף, העביר למרכז - ושם - היה למפארד, שמ-10 מטרים בעט מהאוויר פנימה. 1:1 מדהים. הקשר סירב לחגוג את השער, כאשר בשלב מסוים היה נראה שחבריו רק מנחמים אותו. קוסטה הספיק לרשום החמצה נוספת לפני השריקה. 1:1 בסיום.
הרכבים
מנצ'סטר סיטי: ג'ו הארט; פאבלו סבאלטה (הורחק/ 65), וינסנט קומפאני, אליקים מנגאלה, אלכסנדר קולארוב (פרנק למפארד/ 79); ג'יימס מילנר, פרננדיניו (חסוס נבאס/ 73), יאיא טורה, דויד סילבה; סרחיו אגוארו, אדין דזקו (בקארי סאניה/ 71).
צ'לסי: טיבו קורטואה; ברניסלב איבאנוביץ', גארי קאהיל, ג'ון טרי, ססאר אספיליקוואטה; ראמירס (אנדרה שורלה/ 63), נמניה מאטיץ', וויליאן (ג'ון אובי מיקל/ 63), ססק פברגאס, אדן הזאר; דייגו קוסטה (דידייה דרוגבה/ 86).
אברטון - קריסטל פאלאס 3:2
במשחק קצבי במיוחד בגודיסון פארק, קריסטל פאלאס הפתיעה את אברטון עם 2:3 בחוץ. רומולו לוקאקו העלה את רוברטו מרטינס ליתרון בדקה התשיעית, אבל אז הלונדונים התעוררו. מייל ידינאק איזן בפנדל בדקה ה-30, ופרייזר קמפבל (54) ויאניק בולאסי (69) השלימו מהפך מרשים ל-1:3. לייטון ביינס צימק בפנדל נוסף (83) וחתם את תוצאת המשחק.
