ארסנל קיוותה להתקרב לצמרת אבל סיימה רק בתיקו 1:1 את משחקה הביתי מול ליברפול במחזור ה-18 ונותרה בפיגור של שמונה נקודות אחרי הקבוצה של רפא בניטז.
המנג'ר הספרדי, שמתאושש מניתוח, לא נכח במשחק והעביר את הוראותיו לעוזרו סמי לי, שעמד על הקוים. ליברפול חסרה גם את פרננדו טורס ואנדראה דוסאנה הפצועים ואת חאבייר מסצ'רנו החולה. למרות זאת, היא היתה עדיפה על התותחנים במשך מרבית שלבי המשחק אך דווקא כשהמארחים נותרו בעשרה שחקנים, האורחים לא הצליחו לכבוש את שער הניצחון.
ארסנל אומנם ניצחה את מנצ'סטר יונייטד וצ'לסי, אך רחוקה שמונה נקודות מהפסגה וניצחון ביתי על היריבה הקשה הוא הכרחי. הבשורה המעודדת אצל התותחנים היא חזרתו של סמיר נאסרי היישר להרכב של ארסן ונגר. לעומת זאת, תיאו וולקוט ותומאס רוזיצקי עדיין פצועים ולא בסגל הקבוצה.
שתי הקבוצות יכולות כעת להתרכז בליגה המקומית עד לחזרתה של ליגת האלופות, ומקוות להגיע במצב רוח טוב למשחקי חג המולד. כזכור, בהגרלת שמינית גמר הצ'מפיונס לפני יומיים ליברפול הוגרלה נגד ריאל מדריד, ארסנל מול רומא.
עד כמה נמוך אפשר לרדת? מנצ'סטר סיטי הפסידה לווסט ברומיץ'
מנצ'סטר סיטי חלמה בתחילת העונה על הצטרפות לחבורת הצמרת אך עד מהרה התברר שכסף לא תמיד מספיק. הערב הסיטיזנס שברו שיא עלוב נוסף כשהפסידו לנועלת הטבלה, ווסט ברומיץ', 2:1 בתום משחק דרמטי.
לאחר מחצית מאופסת, ווסט ברומיץ' עלתה ליתרון בדקה ה-69 לאחר שג'יימס מוריסון מסר ללוק מור, שהכניע את ג'ו הארט. הסיטיזנס חזרו למשחק עם הרבה מזל ובעזרת שער עצמי של השוער סקוט קארסון בדקה ה-86 אבל המילה האחרונה היתה של המארחים, שניצחו מנגיחה מוצלחת של רומאן בדנאר בדקה ה-90.
טל בן חיים לא היה בסגל של מארק יוז כשגם רוביניו לא התלבש למשחק. הסיטיזנס, אגב, נמצאים במקום ה-18 של הפרמייר-ליג מתחת לקו האדום.
1:2 דרמטי לניוקאסל על טוטנהאם
ניוקאסל השיגה ניצחון 1:2 דרמטי על טוטנהאם משער ניצחון שנכבש על ידי דמיאן דאף בדקה ה-90 וברחה מעט מקרבות התחתית.
האירי קיבל מסירה ממארק וידוקה והכניע את אורליו גומז. קודם לכן, המגפאייז עלו ליתרון משער של צ'רלס אנזוגביה, שהשתלט על בעיטת שוער של שיי גיבן וכבש בדקה ה-12. לוקה מודריץ' הישווה זמנית בדקה ה-29.
מחצית ראשונה באצטדיון האמירויות
ארסנל שלטה בדקות הראשונות כשהיא נהנית מתמיכת הקהל באצטדיון האמירויות אבל דווקא ליברפול הגיעה להזדמנות הראשונה לאחר שבדקה העשירית הכדור נשלח לעברו של רובי קין, שהוריד אותו לסטיבן ג'רארד. סטיבי ג'י ירה מ-20 מטר אבל אלמוניה היה עירני וקלט.
המארחים הגיבה עם מתפרצת נפלאה של סאניה, שהסתיימה עם הגבהה לעמונאל אדבאיור אשר נגח תוך כדי תנועה לידיו של ריינה המזנק.
דקה 24 - 0:1 לארסנל: רובין ואן פרסי הוכיח שהוא נמצא בכושר מעולה. הכוכב ההולנדי קיבל מסירה ארוכה של סמיר נאסרי, עצר על החזה, עבר שני שחקני הגנה תוך כדי סיבוב וירה כדור אדיר ברגל ימין לפינה השמאלית של ריינה בדרך לשערו השמיני העונה.
התותחנים נישאו על גלי האוהדים אבל לא הצליחו לאיים על השער של ריינה. מהעבר השני, ליברפול התאוששה מהלם הספיגה ובדקה ה-34 סטיבן ג'רארד ירה כדור חופשי מסוכן לידיו של אלמוניה.
בכל אותן דקות, עוזר המאמן, סמי לי, שוחח טלפונית עם רפא בניטז וקיבל ממנו הוראות. לא ברור מה הוא הנחה את השחקנים אבל הם השתלטו על המשחק והגיעו לשתי הזדמנויות של סטיבן ג'רארד.
דקה 42 - 1:1 בלונדון: דניאל אגר הרחיק כדור סתמי לעברו של רובי קין, שהגיע ראשון לכדור ובעט מהאויר כדור חזק מאוד לרשת של אלמוניה ההמום.
ליברפול המשיכה לתקוף ובדקה ה-44 דירק קויט ניצל טעות של קלישי והעביר כדור רוחב חזק לעברו של סטיבן ג'רארד אבל הקפטן הגיע לכדור מעט מאוחר מדי ובעט ברגל שמאל החוצה. דקה לאחר מכן, קויט פרת נהדר ובעט מ-18 מטרים אבל אלמוניה הדף לקרן.
מחצית שניה באצטדיון האמירויות
ארסן ונגר נאלץ להחליף את ססק פברגאס, שנפצע לקראת סיום המחצית הראשונה. אבו דיאבי הצרפתי נכנס במקומו.
לוקאס לייבה הגיע להזדמנות הראשונה של ליברפול במחצית השניה לאחר שהוא השתלט על כדור שהורחק ממרכז ההגנה של ארסנל ובעט חזק מקצה הרחבה. אלמוניה השתטח והדף.
האורחים המשיכו ללחוץ ובדקה ה-54 דירק קויט קיבל מסירה נהדרת מסטיבן ג'רארד אבל הבעיטה שלו פגעה באחד משחקני ההגנה של ארסנל ונהדפה לקרן.
דקה 62 - ארסנל נותרה בעשרה שחקנים: התותחנים איבדו את עמנואל אדבאיור, שהכשיל בברוטליות את אלבארו ארבלואה, הוסיף מרפק קטן לראשו וספג את הכרטיס הצהוב השני שלו במשחק. הקהל הגיב בשריקות בוז אדירות.
למרות הנחיתות המספרית, התותחנים הגיעו להזדמנות הטובה ביותר שלהם במחצית השניה אבל הבעיטה של דנילסון הלכה החוצה. עם זאת, שחקני ארסנל איבדו את הסבלנות ובתוך שתי דקות ואן פרסי וסאניה ספגו כרטיסים צהובים לאחר תיקולים אלימים.
למרות החסרון המספרי, ארסנל לא סבלה מנחיתות ובדקה ה-73 ואן פרסי בעט בסיבוב כדור שנהדף. שבע דקות לאחר מכן, נאסרי בעט חזק מחוץ לרחבה אך הכדור הלך החוצה.
מהעבר השני, דניאל אגר ירה כדור מסוכן בדקה ה-87 ששיפשף את קורת שערו של אלמוניה.
שלוש דקות לאחר מכן, אנסואה סידר לאל זהאר הזדמנות להכריע את המשחק בצורה דרמטית אך המרוקני נגח את הכדור ליד הקורה.
ארסנל: מנואל אלמוניה, בקארי סאניה, יוהאן דז'ורו, וויליאם גאלאס, גאל קלישי, נבס דנילסון, ססק פברגאס (אבו דיאבי, 46), אלכסנדר סונג, סמיר נאסרי (עמנואל אבואה, 91), עמנואל אדבאיור - הורחק, 62, רובין ואן פרסי.
ליברפול: פפה ריינה, אלבארו ארבלואה, דניאל אגר, ג'יימי קראגר, אמיליאנו אינסואה, אלברט ריירה (ראיין באבל, 71), לוקאס לייבה (דייויד אנגוג, 88), צ'אבי אלונסו, סטיבן ג'רארד, דירק קויט, רובי קין (נאביל אל זהאר, 81).
