פורטסמות' של אברהם גרנט, המדורגת אחרונה בטבלת הליגה האנגלית, עומדת בפני תרחיש איימים של מכירת שחקנים בינואר, על מנת להימנע מלהיות מועדון הפרמייר ליג הראשון בהיסטוריה להתחיל הליך של פירוק.
גרנט מאוד מעוניין לחזק את הסגל שלו בינואר, אך במקום זה פומפי תהיה חייבת לפצות על החובות שלה, ותוכל להרשות לעצמה להביא שחקנים בהשאלה בלבד. שוער הקבוצה, דייויד ג'יימס, גם הודה השבוע: "זה הכרחי עבורינו להביא שחקנים בינואר".
במועדון מדרום אנגליה דוחים את הטענות שהם על סך פירוק, והצהירו באתר האינטרנט שלהם שהמצב הכלכלי לא קטסטרופלי, כפי שפורסם בתקשורת האנגלית.
אך למרות זאת, ברור שמצב אכן החמיר לאחרונה, לאחר שהנהלת הפרמייר ליג החליטה לעקל הכסף שמגיע לפורטסמות' מזכויות השידור, עקב החובות. הכסף שמוקפא גם כנראה לא יספיק למועדון על מנת להישאר על הרגליים.
המועדון יהיה חייב כ-8 מיליון פאונד עד סוף ינואר, כאשר הכסף שמגיע לו מזכויות השידור הוא בסביבות 10 מיליון פאונד, אך 3 מיליון מהם כבר שולמו ישירות לנושים במקום לקבוצה.
כישלונה של פורטסמות' לשלם את חובותיה כבר גרם לליגה להשעות את הקבוצה מהעברות ולא נראה שיש סיכוי שההשעיה הזו תיגמר בינואר. כאשר גרנט מונה לתפקיד המאמן במקום פול הארט בחודש שעבר, הוא אמר שיש כסף למועדון לשלם את חובותיו ודרש לבטל את העונש החמור.
גרנט בדק את העניין עם הנהלת הקבוצה לפני שהסכים למינוי, מתוך תחושה שהקבוצה חייבת להתחזק על מנת לא לרדת בסוף העונה לליגת המשנה. אבל הכסף לא באמת נמצא במועדון, למרות מה שהובטח למאמן הישראלי, והוכחה לכך היתה גם בעיכוב המשכורות נובמבר, בפעם השניה בשלושה חודשים.
הקבוצה משלמת משכורות שנתיות של כ-56 מיליון פאונד לאנשיי המועדון. בתקופה האחרונה המועדון קיצץ את המשכורות מ-2.7 מיליון פאונד לחודש ל-1.8 מיליון בלבד. בהצהרה שפירסם המועדון ביום חמישי נכתב: "עלי אל-פרג' ואנשיו קיבלו את המועדון עם חובות גדולים. לשלם לשחקנים היתה העדיפות הראשונה שלנו מאז שהמועדון עבר מידיו של סולימאן אל-פאחים. הבעלים יישאר נאמן למועדון".
המועדון ייכנס לבעיה גדולה במיוחד באליפות אפריקה הקרובה, כאשר קאנו, דינדאן, בואטנג, אוטקה, בלהאג' וחסן יבדה ייאלצו להיפרד לכל חודש ינואר. על כך אמר דייויד ג'יימס: "לאליפות אפריקה תהיה השפעה. אנשים מדברים על צ'לסי ודרוגבה, אבל זאת היתה יכולה להיות בעיה נחמדה עבורינו, להיות בצמרת ולאבד שחקנים". ג'יימס יודע מכיר היטב את הקבוצה שלו, ויודע: "גם ככה יש לנו סגל מצומצם ולאבד שישה שחקנים זה 20 אחוזים מהסגל. אנו נצטרך להחליפם".
בגלל מצבה הקשה של הקבוצה, גרנט מאוד מקווה להצליח לסגור את נושא העברתו של ז'וליו בפטיסטה, החלוץ הברזילאי בן ה-28 של רומא, למועדון בהשאלה. בפטיסטה מעוניין לקבל דקות משחק, שייאפשרו לו להיות בסגל הברזילאי במונדיאל בקיץ, ורומא כבר הודיע כי יש לה כוונה לשחררו.
הנהלת הפרמייר ליג ממשיכה לבדוק בינתיים את הרקע של הבעלים, אל-פראג', ובינתיים התגלו גם קשרים כלכליים שהוא מנהל עם הצבא הסעודי. מצבה של פורטסמות' בהחלט עשוי להחמיר במהלך העונה, ונראה שלאברהם גרנט יהיה מאוד קשה לגרום לשחקניו להיתרכז אך ורק בכדורגל, בזמן שהמועדון עשוי להימצא על סף קריסה.
