נכון שארסנל נראית הרבה יותר טוב ממנצ'סטר יונייטד מפתיחת העונה, נכון שארסנל מקדימה את יונייטד בשבעה שלבים בטבלה וב-8 נקודות ונכון שהתותחנים הם המועמדים מספר 1 לקחת אליפות באנגליה, אבל כל זה לא יעזור להם לקחת בקלות שלוש נקודות מחר (ראשון, 18:00) באולד טראפורד. השדים האדומים יודעים שניצחון ביתי על החבורה הדוהרת של ארסן ונגר יחזיר אותם לחיים.
יונייטד פתחה רע מאוד את העונה, אך בחודש האחרון העניינים התחילו להתאושש. שחקניו של דייויד מויס ניצחו בשלושה מתוך ארבעת משחקי הליגה האחרונים והוסיפו ניצחון ותיקו מול ריאל סוסיאדד בליגת האלופות. בעוד ניצחון יכניס את השדים למאבק על האליפות, הפסד עלול לסבך אותם עוד יותר בקרב על אחד מארבעת המקומות הראשונים, שמעניקים כרטיס לליגת האלופות בעונה הבאה.
"לא ברור לי למה חושבים שאנחנו אנדרדוג"
ראיין גיגס הוותיק, שמכיר היטב את הקרבות מול ארסנל, נשמע נחוש. בראיון ל"גארדיאן" סיפר הוולשי על יחסי הכוחות לקראת המשחק באולד טראפורד. "לא ברור לי למה אנשים חושבים שאנחנו נהיה האנדרדוג בבית שלנו, ממש לא", אמר גיגס, "נכון שארסנל מגיעה בכושר מצוין ואנחנו יודעים גם שמצפה משחק קשה, אבל אנחנו יכולים לנצח בבית כל קבוצה. לא פתחנו את העונה כמו שרצינו, כך שהמשחק הזה הוא קריטי עבורנו".
"ארסנל שיחקה יוצא מהכלל באמצע השבוע בניצחון שלה על דורטמונד, אבל לנו זה לא משנה. כאשר אנחנו מארחים באולד טראפורד, וזה לא חשוב מי היריבה, אנחנו יכולים וצריכים לנצח", הוסיף הקשר המנוסה, שנזכר גם בארסנל הגדולה, שזכתה בדאבל ב-1998. "זו הייתה הקבוצה הטובה ביותר של ארסנל ששיחקתי נגדה. היה להם הכל. האיכות של דניס ברגקאמפ, הקצב של ניקולאס אנלקה ומארק אוברמארס, רביעייה אחורית חזקה וקשיחות של פטריק ויירה ועמנואל פטי במרכז השדה. גם לנו הייתה קבוצה חזקה מאוד באותן שנים, כך שהמאבקים תמיד היו מרתקים".
על הביטחון הרב שאיתו תגיע מוליכת הפרמיירליג לתיאטרון החלומות, אמר גיגס: "אין לי ספק שיש להם ביטחון גבוה אחרי הניצחונות על ליברפול ועל דורטמונד, אבל גם אנחנו מרוצים מהשבועות האחרונים. לא הפסדנו 8 משחקים ברצף, כך שאנחנו מחכים כבר למשחק הזה".
הניצחון האחרון של ארסנל באולד טראפורד: ספטמבר 2006
בצד האופטימיות הזהירה במנצ'סטר יונייטד, גם היריבה הלונדונית מחכה בקוצר רוח למשחק ביום ראשון. "בשנים האחרונות לא הצלחנו כל כך במשחקים באולד טראפורד, כך שהפעם יש לנו הזדמנות מצוינת להראות כמה השתפרנו ומה אנחנו שווים. אנחנו יכולים לנצח, זו המטרה שלנו", אמר המנג'ר ארסן ונגר לקראת המשחק, "מדובר במשחק חשוב עבורנו ואחריו נוכל להעריך מה אנחנו שווים ולאן אפשר להגיע. אחרי המשחק הזה אני בטוח שנוכל להסיק הרבה מסקנות לקראת המשך העונה".
ברשימת הפצועים של ונגר למשחק נמצאים יא יא סאנוגו, אלכס אוקסלייד צ'מברליין, אבו דיאבי, תיאו וולקוט ולוקאס פודולסקי. דני וולבק, שסובל מפציעה בברך מאז אמצע אוקטובר, ייעדר אצל מויס. ג'וני אוואנס אמור לחזור אחרי שהתאושש מכאבים בגבו. הניצחון האחרון של ארסנל אצל יונייטד היה ב-17 בספטמבר, 2006, כאשר שער של עמנואל אדבאיור בדקה ה-86 הכריע את ההתמודדות עם 0:1 קטן. אגב, ונגר עדיין מחפש להשיג נקמה על ה-8:2 המהדהד, שספגה קבוצתו ב-28 באוגוסט, 2011. בעשרת המפגשים האחרונים יונייטד ניצחה 8 פעמים, מפגש אחד הסתיים בתיקו ובאחד ניצחה ארסנל.
הרכבים משוערים
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה; רפאל, נמניה וידיץ', ריו פרדיננד, פטריס אברה; מייקל קאריק, מרוואן פלאייני, אנטוניו ולנסיה, עדנאן ינוזאי, וויין רוני; רובין ואן פרסי.
ארסנל: וויצ'ך שצ'סני; קירן גיבס, לורן קוסיילני, פר מרטסאקר, בקארי סאניה; מיקל ארטטה, ארון ראמזי, תומאש רוסיצקי; מסוט אוזיל, סאנטי קאסורלה; אוליבייה ז'ירו.
