לא משנה העובדה ש-21 נקודות מפרידות ביניהן, לא רלוונטי שאחת כבר שנים זוללת תארים והשנייה אוכלת בעיקר אבק, וגם לא חשוב שהפערים בין הסגלים הם עצומים - ביום ראשון הקרוב מנצ'סטר יונייטד תארח את ליברפול באולד טראפורד, ובאנגליה נערכים כבר היום (שישי) לקרב שהוא הכל חוץ מעוד משחק ליגה. באופן קצת תמוה אבל בעיתוי ברור, התקשורת הבריטית הציפה ביומיים האחרונים את קוראיה בטבלאות שמנסות לקבוע מיהי הקבוצה הגדולה בהיסטוריה של הכדורגל האנגלי.
אל תתנו לעובדה שליברפול לא זכתה באליפות מאז 1990 להטעות אותכם - הדעות בהחלט חלוקות: על פי אחת מהטבלאות, הסקאוסרים צברו הכי הרבה נצחונות ליגה מאז 1888, מה שמקנה להם את הכתר. על פי אתרים אחרים - ממוצע הקהל במשחק ביתי (75 אלף ליונייטד, 45 אלף לליברפול), מספר האליפויות (19 - 18 לפרגי), מספר התארים הכללי (38 לשדים, 41 למרסיסיידרס), מספר האוהדים בעולם (355 מיליון למורשת של באזבי, 71 מיליון לשושלת של שאנקלי ופייזלי) או כל המצאה טבלואידית כלשהי (תלוי את מי תשאלו), היא היא הקריטריון הקובע.
במישור המציאותי יותר, מוליכת הפרמיירליג מתכוננת למשחק מול קבוצה נחותה ממנה בהרבה. יונייטד לא הפסידה ב-9 משחקי הליגה האחרונים שלה, והפעם האחרונה שהיא נכנעה ליריבה המרה שלה במגרשה הביתי היתה אי שם ב-2009. אבל על פול סקולס, לדוגמה, הנתונים היבשים לא עושים רושם: "מבחינה היסטורית, אין בכלל ספק שליברפול היא היריבה הכי גדולה שלנו", הסביר הג'ינג'י.
"היריבות העירונית עם סיטי קיימת, במיוחד לאור העובדה שהם מאוד מצליחים בשנים האחרונות, אבל זה אפילו לא קרוב ליריבות שלנו עם ליברפול. ייקח להם שנים להגיע למעמד כזה. נכון שעבר הרבה זמן מאז שליברפול זכתה באליפות, אך לאוהדים, או למי שגדל במועדון, אין תחליף למפגש עם הסקאוסרים. למעשה, אלו בדיוק הדברים להם התגעגעתי ושבגללם חזרתי מהפרישה".
המשחק יספק לנו מפגש מעניין בין שני מלכי השערים של הליגה - רובין ואן פרסי (16) ולואיס סוארס (15), ולא פחות מסקרן מכך - מפגש של האורוגוואי עם פטריס אברה, שותפו לתקרית הקללות הגזעניות, שגם הובילה להרחקתו של סוארס ל-8 משחקים אשתקד ולכך שלא לחצו יד במשחק בסיבוב השני. אלכס פרגוסון ייאלץ להסתדר ללא וויין רוני הפצוע, ואילו רוג'רס יוכל להנות מהרכש החדש, דניאל סטארידג'.
הרכבים משוערים
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה; רפאל דה סילבה, ג'וני אוואנס, נמניה וידיץ', פטריס אברה; מייקל קאריק, פול סקולס, אנטוניו ולנסיה, ראיין גיגס; חבייר הרננדס, רובין ואן פרסי.
ליברפול: פפה ריינה; גלן ג'ונסון, מרטין שקרטל, דניאל אגר, סטוארט דאונינג; לוקאס לייבה, ג'ו אלן, סטיב ג'רארד, ראחים סטרלינג; לואיס סוארס, דניאל סטארידג'.
