אחד המנהגים המסורתיים בחג המולד הוא לבקש מתנות מסנטה קלאוס. אנחנו אולי לא מאמינים באגדות ודמויות דמיוניות שנותנות לנו את כל מה שהלב חפץ בו, אבל את הילד שישב על ברכיו של סנטה וביקש מחזור שלם של כדורגל בחג, צריך פשוט לחבק. איזה יום מדהים עבר על הממלכה הבריטית, כמה הליגה האנגלית עוד יכולה לרגש? אחרי ניצחונות של צ'לסי, מנצ'סטר יונייטד וארסנל, הגיע תורן של חברותיהן לצמרת להתמודד ראש בראש.
במשחק המרכזי של הערב, מנצ'סטר סיטי אירחה את ליברפול לקרב ענקיות באיתיחאד ויצאה כשידה על העליונה עם 1:2 גדול. גם את המקום השני היא הכניסה לכיס הקטן והוכיחה שפרט להתקפה קטלנית, יש לה גם אופי של נמרה אחרי שרשמה מהפך נהדר. נקודה אחת בלבד מפרידה בינה לבין המוליכה, ארסנל. ליברפול ירדה למקום ה-4.
ההתקפה המטורפת של התכולים הביאה אותה עד הלום, אבל בהתחלה היה נראה שליברפול מוכיחה שהחוד הזה הוא רק עלה תאנה להגנה כושלת. המרסיסיידרס עלו ראשונים על הלוח עם שער של קוטיניו (24), אבל עד סוף המחצית הראשונה התכולים התאוששו וקומפאני (31) ונגרדו (45) הצליחו להפוך. ליברפול היתה קרובה מאוד לשיוויון, אבל החמצות מסמרות שיער מנעו ממנה לצאת עם נקודה חשובה מהבית הכי מפחיד בליגה.
סיטי רשמה את הניצחון ה-9 העונה מ-9 משחקים באיתיחאד ורשמה מאזן שערים מטורף של 6:37 בבית. אחרי פתיחת עונה מגומגמת משהו, וגם ללא סרחיו אגוארו הפצוע, חניכיו של מנואל פלגריני נכנסו לקצב מהיר וטורפים כל יריבה בדרך לפסגה. כבר בשבת הקרובה הם ייארחו את קריסטל פאלאס ויוכלו שוב להתפוצץ.
ליברפול לא התבטלה באיתיחאד, אבל גם שם ידעו כי המשחק הזה הוא צומת קריטי עבורם. ניצחון על סיטי היה מחזיר את ליברפול לפסגה ונותן לה רוח גבית אדירה בהמשך העונה. שמו של לואיס סוארס, החלוץ הלוהט בעולם כיום, עלה כל כך הרבה פעמים לפני המשחק הזה, אבל האורוגוואי לא הצליח לעשות את הדבר האהוב עליו מכל - לשים את הכדור ברשת. ביום ראשון ממתין לליברפול עוד משחק ענק, היא תתארח אצל צ'לסי של ז'וזה מוריניו ותנסה להוכיח שכוחה עדיין במותניה.
מהלך המשחק:
סיטי פתחה עם לחץ כבד על הגנת ליברפול. בדקה ה-5, טורה מצא את נבאס ברחבה, האחרון השאיר את הכדור לנגרדו שנגח מקרוב, אבל הכדור שיפשף את הקורה ויצא. בדקה ה-20, טעות חמורה של הקוון מנעה מסטרלינג מצב של אחד מול אחד מול הארט, אחרי שהרים דגל לנבדל שלא היה. בדקה ה-24, הצדק הגיע לאיתיחאד והותיר אותו בהלם מוחלט. סטרלינג קיבל כדור נהדר ברחבה, קוטיניו נעמד לידו ובעט פנימה, 0:1 לליברפול. בדקה ה-31, סילבה הרים קרן, קומפאני התרומם גבוה ונגח פנימה, אלן ומינולה לא הצליחו להרחיק מהקו, 1:1.
ליברפול עלתה נחושה למחצית השנייה, סוארס ניסה לבעוט לשער אחרי הדיפה של הארט, אבל הכדור פגע בדרך לשער בהנדרסון והקוון הרים את הדגל לנבדל. בדקה ה-70, הנדרסון מצא את ג'ונסון מול השוער, אבל האחרון פשוט החמיץ ברשלנות והארט הצליח להדוף. 2 דקות עברו וליברפול שוב החמיצה. סוארס הכניס כדור ענק לסטרלינג, שעמד לא טוב לבד מול השער ובעט לשמיים.
הרכבים:
מנצ'סטר סיטי: ג'ו הארט, פאבלו סבאלטה, וינסנט קומפני, ג'וליאן לסקוט, אלכסנדר קולארוב, פרננדיניו, יאיא טורה, סמיר נאסרי (ג'יימס מילנר/62), אלבארו נגרדו (אדין דז'קו/77), דויד סילבה (חאבי גרסיה/87), חסוס נבאס.
ליברפול: סימון מינולה, עלי סיסוקו, מרטין שקרטל, מאמאדו סאקו, גלן ג'ונסון, לוקאס לייבה (יאגו אספאס/82), ג'ורדן הנדרסון, ג'ו אלן, ראחים סטרלינג, פליפה קוטיניו (ויקטור מוזס/68), לואיס סוארס.
