לא ככה רצה ארסן ונגר להתכונן למשחק הקריטי מחר (ראשון) ב-18:00 נגד צ'לסי. ארסנל הודיעה היום בצהריים בהודעה רשמית על כך שהכוכב ההולנדי שלה, רובין ואן פרסי, גמר את העונה וייעדר לאחר ניתוח שיעבור בין 4 ל-5 חודשים.
כזכור, החלוץ נפצע בקרסולו במשחק הידידות של איטליה מול הולנד מתיקול חריף של קייליני. בבדיקות שנערכו לו מיד לאחר מכן, נאמר שואן פרסי גמר את העונה וייעדר כחצי שנה בעקבות ניתוח שיצטרך לעבור ברצועות הקרסול הפגועות.
אלא ששבוע לאחר מכן, בדיקה נוספת הובילה למסקנה שהקרע הראשוני שאובחן לא באמת חריף כל-כך, ההולנדי יצא למרפאה של הרופאה הסרבית, מריאנה קובאצ'ביץ', שטיפלה בבניון הפצוע עם שיטות הריפוי המוזרות שלה (שיליה של אישה), ולאחר הבדיקה נקבע ששחקן ארסנל ייעדר רק 4 עד 6 שבועות.
אך מאז הטיפול שעבר החלוץ, לא חלה התקדמות במצב קרסולו. ההולנדי יצא פעם נוספת לאמסטרדם לפגוש את המומחה, ניק ואן דייק, שבחן שוב את מצב הרגל הפגועה והודיע לואן פרסי: אין מנוס מניתוח. בעקבות זאת, השחקן ינותח בשבוע הבא אצל הרופא ההולנדי ולמעשה יסיים את חלקו העונה בשורות התותחנים שכן תקופת ההחלמה תיקח כחמישה חודשים.
העיתוי של ההודעה בדבר הפציעה מן הסתם לא עזר לתותחנים להכין את עצמם לקראת המשחק הקריטי ביום ראשון מול צ'לסי, בקרב על לונדון וגם בקרב שלה על תואר האליפות. התותחנים איבדו 3 נקודות יקרות בשבוע שעבר נגד סנדרלנד והם כבר רואים את הגב של צ'לסי כשלבלוז 8 נקודות יותר, למרות שלארסנל יש משחק חסר.
ונגר: הרגע שלנו הגיע, אנצ'לוטי: אני אוהב לראות את ארסנל
בינתיים כאמור, ארסנל מכינה את עצמה לקרב המסקרן עם צ'לסי. מנג'ר התותחנים, ארסן ונגר, שזעם מאוד לאחר ההפסד 1:0 לסנדרלד בשבוע שעבר, יודע טוב מאוד שכל תוצאה חוץ מניצחון תוכיח אולי שהקבוצה שלו, פשוט לא מתאימה לצמרת הליגה.
"ישנה תקופה בכל עונה של קבוצה שמגיע הרגע שלה להוכיח שהיא חזקה. בשביל הקבוצה שלי, הגיע הזמן. אנחנו חזקים ואנחנו רוצים להוכיח שאנחנו יכולים לנצח אותם. אנחנו כבר לא הקבוצה שמשתמשת בתירוצים של 'קבוצה צעירה', אם נתרכז יותר מידי בצ'לסי ולא בעצמנו, זה יפגע במשחק שלנו".
מה שמוסיף עוד לפיקנטריה סביב הדרבי הוא המפגש בין ארסנל לאנלקה, שגם הוא אי שם בסוף שנות ה-90 זכה לתואר "בן טיפוחיו של ארסן ונגר". הפרידה בין הצדדים לא היתה חלקה כל-כך והחלוץ עם המוניטין הבעייתי, כך לפחות על פי ונגר, לא באמת "שונא" את המועדון כפי שנהוג לחשוב. "אני חושב שהוא עדיין אוהב את ארסנל", אמר המאמן הצרפתי.
"התאכזבתי מאוד כשהוא ביקש לעזוב בזמנו, אבל זה משהו שהוא היה צריך להחליט ולהתמודד איתו לאורך הקריירה. הוא לא תמיד בחר את המועדונים המתאימים לו כדי שיראה את הכישרון והיכולת שלו, אבל בסוף הוא הגיע למקום הנכון כדי להראות את הכישרון שלו, הוא גם בוגר יותר היום".
"תמיד חשבתי על להחזיר אותו לארסנל", סיכם ונגר. "אבל זה אף פעם לא יצא לפועל כי תמיד היו לנו חלוצים וכי אני לא מעריץ של החזרת שחקני עבר למועדון".
בצד השני של לונדון, צ'לסי תנסה לרשום לעצמה ניצחון נוסף שישים אותה על 36 נקודות וישאיר אותה בראש הפרמייר ליג כשמעמדה איתן. מאמנה, קרלו אנצ'לוטי, חווה את אחת העונות המוצלחות שלו כמאמן והוא, כך עושה רושם, לא מתרגש מהמשחק יותר מידי: "זה לא משחק מכריע בין ארסנל לצ'לסי. זה משחק חשוב ולא יותר מזה".
"ארסנל תרצה לנצח וגם צ'לסי מן הסתם, אבל אין פה קרב על התואר. נפתח פער של 11 נקודות אם ננצח וזה חשוב מאוד להמשך. אני אוהב נורא לראות את ארסנל משחקת וזה יהיה מבחן גדול בשבילנו".
מי שצפוי לחזור להרכב של האיטלקי הוא פרנק למפארד והמאמן הוסיף על הכוכב האנגלי: "יש סיכוי גבוה שהוא יפתח בהרכב, החזרה שלו משמעותית בשבילנו".
