21 עונות פעילות, שיא מועדון של 898 הופעות, 162 שערים, 12 אליפויות, 2 זכיות בליגת האלופות ועוד אין ספור תארים קבוצתיים ואישיים, זהו הרזומה המרשים של ראיין גיגס במדי מנצ'סטר יונייטד. רגע לפני שהוא פוגש את היריבה המרה ליברפול לעוד משחק ליגה לוהט, הקשר האגדי בן ה-38 חתם היום (שישי) על הארכת חוזהו והבטיח שהאגדה תחייה לעוד שנה נוספת, ה-22 שלו כשחקן הקבוצה.
גם בגיל מתקדם שבו שחקנים אחרים כבר מטפחים כרס ועסוקים בעיקר בישיבה בפאב השכונתי, קשה לתאר את משמעותו של ראיין גיגס עבור מנצ'סטר יונייטד. נדמה שהדרך הכי טובה להבין את ההישגים של הוולשי בן ה-38, הוא להזכיר את שמו באוזניי אוהדי ליברפול ולראות איך הם מצטמררים. בעיתוי מושלם, רגע לפני ששתי הקבוצות נפגשות בשבת למשחק באולד טראפורד, גיגסי הצמיד את העט לנייר והאריך את חוזהו בשנה נוספת, ובכך הבטיח את עונתו ה-22 במדי השדים האדומים.
"כשחתמתי על החוזה הראשון שלי כאן מעולם לא חלמתי שאשחק ביונייטד במשך 22 שנים", אמר גיגס הנרגש לאחר מעמד החתימה. "אני מרגיש טוב, יש לי עוד כוח להמשיך, ואני יודע שיש לי עוד מה לתרום לקבוצה", הוסיף. אלכס פרגוסון התרגש לא פחות, והרעיף על הטאלנט הוותיק שלו מחמאות: "הוא שיפר כל קבוצה שהיתה לי ביונייטד. התשוקה והרעב שלו להצלחה הוא מופלא. הוא משמש דוגמה לצעירים בכל אימון ובכל משחק".
אולי בשל העיתוי, ואולי סתם מתוך כנות אופיינית, כשנשאל גיגסי מה היה הרגע המאושר ביותר בקריירה שלו, הוא לא שכח לעקוץ את היריבה המרה ביותר מהמרסי סייד: "היו לי הרבה רגעים משמחים", הסביר בלי להתבלבל, "אבל המאושר שבהם היה כשזכינו בתואר האליפות מספר 19 של המועדון ושברנו את את השיא של ליברפול".
ויש גם משחק
רק לפני שבועיים ליברפול הדיחה את יונייטד מהגביע עם 1:2 באנפילד, ובשבת היא תנסה להפתיע בתיאטרון החלומות ולתקוע מקל במירוץ האליפות של המארחים. במידה וניוקאסל תפסיד לטוטנהאם, הסקאוזרס יוכלו לטפס למקום החמישי, ובכך להתניע מחדש את המאמץ להשיג כרטיס לליגת האלופות, שכבר מזמן נראה אבוד. "ניצחנו אותם בגביע ועשינו תיקו בבית, כך שאנחנו יודעים מה צריך לעשות כדי לעצור אותם", אמר דלגליש.
הגנת ליברפול ספגה 21 שערי ליגה העונה, והיא שנייה רק למוליכה סיטי, אבל ההתקפה של פרגי התפוצצה לאחרונה עם 16 שערים בחמשת משחקי הבית האחרונים. אחד האחראיים לתקופה הפורה, הוא חבייר צ'יצ'אריטו הרננדס, שסיפר: ""זו יריבות מפורסמת שלמדתי עליה עוד כשהייתי ילד קטן במקסיקו. ניתן הכל כי אנחנו יודעים כמה זה חשוב לאוהדים".
ואם כמות הפיקנטריה שהמשחק הזה מעמיס על האוהד הממוצע לא מספיקה לכם, אז קיבלנו גם את העימות המחודש בין לואיס סוארס לפטריס אברה, שמחר ייפגשו שוב באגף השמאלי. כזכור, האורואגוואי חזר רק בשבוע שעבר מהשעיה בת 8 משחקים בשל קריאות גזעניות שהשמיע לעבר המגן הצרפתי, ואוהדי ליברפול יקוו שהוא יביא את המטען הכבד הזה לידי ביטוי בשערים. אלכס פרגוסון היטיב לסכם: "האם תהיה לחיצת יד בין השניים? המשחק מספיק מעניין אותי גם בלי הסוגיה הזו"
