לפני שריקת הפתיחה זה היה קרב המוליכות ומפגש חזיתי של שתי הקבוצות החמות באנגליה, אבל אחרי שריקת הסיום זה הפך לערב שהפריד בין הגברים לנערים: ארסנל אירחה את ליברפול למשחק העונה הראשון בפרמיירליג, ויצאה ממנו עם 0:2 חד צדדי למדי, שגם הגדיל את הפער של ונגר בפסגה ל-5 נקודות. לרוג'רס אולי יש צמד חלוצים ברמה עולמית, אבל כמו שאמר אלכס פרגוסון לאחרונה - למרסיסיידרס חסרים 7-8 שחקנים מהטופ האירופי בכדי להתמודד על התואר, ושאיפות האליפות של ג'רארד וחבריו שוב התרסקו עוד בתחילת נובמבר.
מוליכת הפרמיירליג לא מביטה לאחור, ולמרות שדורטמונד (באלופות) וצ'לסי (בגביע הליגה) חגגו מול ארסנל השבוע, מאז ההפסד במחזור הראשון, התותחנים דוהרים ברצף של 8 ניצחונות ותיקו אחד בתווך. הספסל של ונגר אולי קצר, אבל כשצ'לסי מועדת, כשהנציגות של מנצ'סטר רק בשלבי התעוררות וכשליברפול היא האיום הכי רציני - לא פלא שארסנל מעמיקה את האחיזה בפסגה, עם יתרון נוח של 5 נקודות במקום הראשון.
האורחים הגיעו בכושר טוב ואחרי חגיגות ה-1:4 שלהם על ווסט ברומיץ' לפני שבוע, הם רק שכחו שקבוצות גדולות לא חוגגות נצחונות על קבוצות אמצע טבלה, אלא פשוט ממשיכות הלאה. פערי האיכות בין ליברפול לארסנל התגלו כבר ב-20 הדקות הראשונות, כשסטיבי וג'י והחבורה שלו החנו את האוטובוס ברחבה, ומנגד קבוצה מגובשת ומסודרת כמו זו של ונגר שיחקה נכון ומצאה את הרשת בשער מלהיב של קאסורלה (19). עד ההפסקה מינולה הציל עוד מספר מצבים, אך את הפצצה של ראמזי מ-20 כבר איש לא יכול היה לעצור (59).
הקשר הוולשי ממשיך להיות ה-איש באמירויות, וגם ערב בינוני של אוזיל לא הפריע לו לרשום אסיסט ועוד ניצחון, שגם יכול היה להפוך בקלות ל-0:3 או 0:4 משפיל. המשחק הזה היה מבחן לשתי הקבוצות, ואפשר לומר שארסנל עמדה בו בלי בעיות. ב-5 הימים הבאים יחכו לה עוד שניים כאלה - מול דורטמונד בצ'מפיונס ומול יונייטד בליגה - ורמת קושי גבוהה בהרבה מובטחת. מצד שני, אם הצעירים של ונגר יעמדו גם במבחנים אלו, יהיה אפשר להתחיל לדבר ברצינות על תואר.
מנגד, ליברפול ורוג'רס הרוויחו ביושר את הציפיות מהם, אך הערב הם שוב נותרו בפני שוקת שבורה, שכן בפעם הראשונה שהסקאוסרים נתקלו ביריב חזק, הם פשוט לא הופיעו. שיטת ה-3:5:2 של המאמן הצפון אירי די התפוצצה לו בפרצוף, ולמרות שיפור מסויים אחרי שהכניס את קוטיניו (שב אחרי חודש וחצי) ועבר ל-4:3:3, זה לא היה זה. החוסר בקשר אחורי בעל נוכחות - או בעצם חוסר בכל תוספת כח פרט לשני החלוצים שלה - הבהיר שלליברפול אין מה לדבר על מקומות 1-3. אם יגיע רכש בינואר? אז אולי יהיה אפשר לחלום על מקום רביעי וכרטיס לאלופות לראשונה מאז 2009/10.
מאכזב מכולם הוא סטיב ג'רארד, שהיה טוב לפני שבוע אבל הפעם נעלם לחלוטין, בזמן שסוארס וסטארידג' ניסו לתקוף לבדם - מה שלא הספיק מול הסדר והשיטה של ארסנל. כל השאר? עם שחקנים כמו הנדרסון, לוקאס ופלאנגן בהרכב אי אפשר לרוץ לתארים. אז 10 מחזורים בצמרת הגבוהה זה נחמד, אך ליברפול מקפידה לקיים את התדמית שהיא רקחה לעצמה ב-6-7 השנים האחרונות, ושוב בעטה בדלי שניה אחרי שמילאה אותו.
עצם ההפסד הערב כנראה אומר שהקרב האמיתי שינהלו במלווד העונה יהיה לשמור אצלם את סוארס בחלון ההעברות. אגב, בדקה ה-87 סוארס הגיע למצב טוב ובעט במקום למסור לסטארידג', מה שגרר תגובה נזעמת מצד האחרון, ובאנפילד יכולים לקוות שלא מדובר בבקיעים ראשונים במערכת היחסים שצויירה כ-ורודה.
מהלך המשחק
האיום הראשון הגיע כבר בדקה ה-5, כשרוזיצקי ייצר מצב טוב ובעט שטוח, מינולה הציל לקרן. כעבור 4 דקות הנדרסון חילץ כדור ודהר עד השער, אך במקום לכבוש התרשל. בדקה ה-19 הרשת זזה לראשונה: סאניה העביר רוחב, קאסורלה הגיח משום מקום ונגח לקורה, אך המשיך את הריבאונד פנימה, 0:1 לתותחנים. השער נתן לארסנל תיאבון והלחץ על מינולה גבר וגבר, אבל הבלגי הצליח להדוף גם ניסיון מסוכן מאוד של ראמזי (28).
החצי השני נפתח עם הכנסתו של קוטיניו ומעבר ל-4:3:3 של ליברפול, וכבר אחרי 5 דקות הנדרסון הגיע למצב אדיר, אבל ירה מעט מעל המשקוף. בדקה ה-55 טעות איומה של טורה הציבה את זי'רו לבד לגמרי מול השער, הצרפתי התחכם וניסה להקפיץ - החוצה. 3 דקות מאוחר יותר עוד ניסיון של זי'רו, הפעם מינולה הציל. בדקה ה-50 כלום כבר לא עזר: אוזיל מצא את ראמזי מחוץ לרחבה, הוולשי הניף רגל והפצצה שלו מ-20 מטרים טסה לרשת הגבוהה, 0:2 גדול לארסנל.
בדקה ה-87 סוארס פרץ משמאל והיה חייב להעביר רוחב לסטארידג', אבל בחר בבעיטה ששרק ליד העמוד והצליחה להרגיז את האנגלי. דקה לסיום אוזיל ומונריאל החליפו מסירות, הגרמני קיבל הזדמנות לקבור את השלישי, אך בעט על גופו של מינולה.
הרכבים
ארסנל: ווייצ'ך שצ'זני; בקארי סאניה, פר מרטסאקר, לורן קוסיילני, קירן גיבס (תומאס ורמאלן/78); ארון ראמזי, מיגל ארטטה, סאנטי קאסורלה (קארל ג'נקינסון/84), תומאס רוזיצקי (נאצ'ו מונריאל/72), מסוט אוזיל; אוליבייה ז'ירו.
ליברפול: סימון מינולה; קולו טורה, מרטין סקרטל, ממאדו סאקו; ג'ון פלאנגן (ויקטור מוזס/66), לוקאס לייבה, ג'ורדן הנדרסון, עלי סיסוקו (פילפה קוטיניו/46), סטיבן ג'רארד; לואיס סוארס, דניאל סטארידג'.
