הדרבי הגדול של לונדון חוזר. ארסנל תארח הערב (שני) את צ'לסי בשעה 22:00, לקרב על הזכות להיצמד לשתי הקבוצות של מנצ'סטר בטבלה ולהישאר חזק במאבק באליפות. צ'לסי מגיעה למשחק אחרי חמישה משחקי ליגה רצופים ללא ניצחון, כשבשלושת האחרונים סיימה הקבוצה בתיקו. ארסנל מגיעה מהמקום השלישי, עם נקודה יותר מהכחולים ואחרי ההפסד המאוד לא נעים באולד טראפורד 1:0 ליונייטד.
הקבוצה של קרלו אנצ'לוטי, שהובילה לאורך רוב העונה את הטבלה, מאמינה כי היא עדיין יכולה לחזור לתלם ולמאבק האליפות, אך היא חייבת לאגור נקודות ומהר. הסיפור של המשחק מבחינתם הוא החזרה של פרנק למפארד לראשונה להרכב, אחרי פציעה שהשביתה אותו מאז אוגוסט.
במחצית השניה של המשחק מול טוטנהאם (1:1) צ'לסי נראתה הרבה יותר טוב לראשונה אחרי זמן רב, כאשר הקשר עלה מהספסל כמחליף. אנצ'לוטי מקווה להצליח להשיג ניצחון מאוד קשה בחוץ ולהחזיר את הביטחון לשחקניו.
אנצ'לוטי התייחס לחשיבות של השחקן שאמור להחזיר את מרכז השדה של צ'לסי ליכולת הרגילה: "אני חושב שהקבוצה הזו זקוקה ללמפארד. היכולת שלו להבקיע מהקישור והניסיון שלו. זה חשוב שתהיה לנו את התמיכה הזו מקדימה, במשחק ההתקפה. כאשר הכדור ברגליים שלנו, זה יגביר את היכולת שלנו להבקיע".
"יהיה נהדר לשחק איתו שוב מול ארסנל, הוא יכול לשחק, הוא כשיר. אני לא מצפה לשום דבר יוצא מגדר הרגיל ממנו, רק מה שהוא יכול לעשות. יש לו יכולת מיוחדת ותמיד היתה לו, גם עכשיו לא חסרה לו. בשוק אין שחקן שיכול החליף את למפארד. לכל שחקן יש את הייחוד שלו, אובי מיקל לא מסוגל להבקיע, אבל הוא נהדר בהגנה. אותו דבר עם ראמירס. לאסיין יש יכולת לכבוש מחוץ לרחבה, אבל הוא היה פצוע למשך חודש ולא בשיאו. לכן אני שמח שלמפארד חוזר", הוסיף המנג'ר.
בצ'לסי עוקבים אחרי מצבו של הבלם הברזילאי, אלכס, שפצוע ולא ישחק מול ארסנל. אם פציעותו תתברר כחמורה, במועדון ינסו למצוא בלם בינואר, כאשר העדיפות היא לבלם אנגלי, גארי קהאיל מבולטון וסטיבן טיילור מניוקאסל נחשבים למועמדים לעשות זאת. בכל מקרה, עד סוף ינואר כנראה שאנצ'לוטי לא יוכל ליהנות מהבלם.
מנג'ר צ'לסי אמר: "יש סימן שאלה גדול סביב אלכס, שפצוע בברך. אנו מקווים שנפתור את הבעיה עד ה-31 בינואר. אם זה יקרה, לא נצטרך בלם אחר, אבל אם נצטרך לחכות אז נחשוב על בלם חדש. אם נביא בלם, זו תהיה העמדה היחידה שננסה להביא בה שחקן. לשחקן אנגלי אין בעיה תרבותית ועם השפה".
ונגר: "שיחקנו מול הגדולות בחוץ, צריך לנצח בבית"
ארסנל, שכבר הגיעה החודש לראש הטבלה, מרגישה שהיא חייבת ניצחון על קבוצה גדולה כדי להצליח לרוץ העונה לאליפות, אחרי שכבר הפסידה לצ'לסי (2:0) ומנצ'טסר יונייטד (1:0). המנג'ר ארסן ונגר משדר המון ביטחון לקראת המשחק וטוען שקבוצתו נמצאת במצב כמעט אידאלי.
ונגר אמר: "שיחקנו נגד מנצ'סטר וצ'לסי, ואצל ליברפול ומנצ'סטר סיטי, אז המצב שלנו מצוין, כי אלו משחקי חוץ נגד קבוצות גדולות. שאר העונה תיקבע על פי מה מה שיקרה מעכשיו".
השחקן הכי מאכזב עד כה של התותחנים העונה, ססק פברגאס, צפוי לשחק וגם לנסות לחזור לכושר אליו אנו רגילים. המנג'ר הצרפתי סיפר: "הוא שוב חד עכשיו, כי היו לו עוד שבועיים של אימון. ביומיים-שלושה האחרונים הוא נראה חד. הוא מעט מוגבל בגלל הפציעה בשריר הירך, כשהוא נכנס, הפציעה נמצאת לו בראש. אז אנחנו חייבים להוציא לו את שריר הירך מהראש".
הרכש הכי חשוב של הקיץ האחרון של ארסנל, מרואן צ'מאח, אמר לקראת המשחק: "המשחק שווה רק שלוש נקודות, כמו כל משחק, אבל כדי להישאר בצמרת אנחנו צריכים תוצאה טובה. לא ניצחנו את ליברפול והפסדנו לצ'לסי ומנצ'סטר, אבל זה היה בחוץ ועכשיו אנחנו בבית. אנחנו צריכים לנצח את צ'לסי. לא רק בשביל עצמנו, אבל בשביל הגאווה שלנו. את יונייטד וצ'לסי צריך לנצח בבית".
לגבי המשחק הקודם מול צ'לסי, בו ארסנל הפסידה 2:0, אמר צ'מאח: "אני חושב ששיחקנו שם טוב, שלטנו, אבל בסוף הפסדנו וזה רע, אבל ככה זה. הם משחקים כדורגל קשוח אבל מציאותי ונצטרך להשתמש בזה כדי לנצח. צ'לסי לא במקום טוב עכשיו ואנחנו צריכים לנצל את זה, כי במוקדם או במאוחר הם יחזרו לנצח. זה טוב לנצל את החודש הזה והתצוגות החצי רעות של צ'לסי, כי מזל רע של איש אחד, זה המזל הטוב של איש אחר".
