המחזור האחרון של הליגה האנגלית, רגע לפני שהמונדיאל בקטאר יוצא סוף סוף לדרך, מגיע אלינו היום (שבת) עם מספר משחקים מסקרנים ושחקנים שיעלו לכר הדשא בתקווה שלא להיפצע. אחת מאותן קבוצות שתעלה מחר לשחק היא ליברפול, שתארח את סאות'המפטון ותקווה לצאת לפגרה עם חיוך.
פחות מ-24 שעות לפני המשחק, למאמן יורגן קלופ נודע כי הוא לא יוכל לעמוד על הקווים במשחק. הסיבה לכך היא שהערעור של ההתאחדות האנגלית נגדו התקבל ובעקבות ההרחקה מול מנצ'סטר סיטי, יופעל עונש הרחקה ממשחק אחד כבר מול סאות'המפטון.
בתוך כך, מגן האדומים, טרנט אלכסנדר ארנולד, הוא אחד מאותם ברי מזל שיטוסו לקטאר עם נבחרת אנגליה, אך הזימון הנ"ל גרר אחריו ביקורות. אחת מהבולטות שבהן היא של גארי נוויל, הפרשן וכדורגלן העבר, שאמר: "אני לא רואה את סאות'גייט מסתמך על טרנט בשלבים מאוחרים של המונדיאל. בימים אלה הוא נראה כמו שחקן שיכול לעלות לקבוצתו בשער". במסיבת העיתונאים לפני המפגש התייחס יורגן קלופ לביקורת של נוויל והדף אותה.
"הוא בן 24 וזכה בכמה וכמה גמרים", טען קלופ, "משחקים בהם הוא היה חייב להגן נגד שחקנים ברמה עולמית. הוא תמי היה שם, הגן טוב, אני לא מבין למה אנחנו מנהלים את השיחה הזו. טרנט רגוע מאוד והוא מנסה להשתפר כל הזמן". לא רק לזימון של חניכו התייחס הגרמני. מאמן ליברפול דיבר גם על הדאגות שלו מהגביע העולמי, כמו גם לסגל השחקנים שנותר באנגליה.
"אני מרוצה מכמות השחקנים שיש לנו לאימונים בזמן המונדיאל", סיפר הגרמני, "רוב העמדות מכוסות. אנחנו כמובן צריכים שכולם יחזרו בריאים מהמונדיאל. אלה שיעופו כבר בשלב הבתים יהיה לנו מספיק זמן להתאמן איתם, אבל אלה שיעלו לשלבים המאוחרים משחקים המון שם ולכן אני מודאג. לכל השחקנים יהיה קשה בקמפיין הזה".
גם מנצ'סטר סיטי תשחק היום (שבת), כשתפתח את משחקי המחזור ב-14:30 נגד ברנטפורד. מדובר כמובן במשחק האחרון של סיטי לפני פגרת המונדיאל וב"דיילי מייל" דיווחו על התכניות של הסיטיזנס לזמן הפגרה.
קודם כל, ארלינג הולאנד, הכוכב של התכולים, צפוי לחופשה בת 3 שבועות הרחק מהקבוצה שלו, כשלאחריה הוא ושאר שחקני סיטי שלא טסו למונדיאל יצאו למחנה אימון קצר באבו דאבי. פפ גווארדיולה צפוי להגיע למחנה לאחר שיבלה עם משפחתו בברצלונה ולכשיגיע לאבו דאי, הוא צפוי להיפגש עם ראשי סיטי ולדון על עתידו בקבוצה, כהחוזה הנוכחי שלו מסתיים בקיץ.
קבוצה נוספת שמשחקת מחר היא מוליכת הטבלה, ארסנל, שמתארחת אצל וולבס. גם לתותחנים יש שחקנים שיצאו לקטאר לכבוד המונדיאל, כשעבור אחד מהם, גבריאל מרטינלי, מדובר במונדיאל ראשון: "זה אחד הרגעים הגדולים בחיי ובחיי משפחתי. בכיתי הרבה אחרי שהודיעו לי, לא יכולתי אפילו לדבר".
"הייתי עם המשפחה שלי בטלפון", המשיך מרטינלי במסיבת עיתונאים לפני המפגש עם וולבס, "והייתי צריך לנתק ולחזור אליהם כי פשוט לא הצלחתי לדבר. אני כל כך מתרגש להגיע לקטאר ולעזור לנבחרת שלי. לשחק בגביע העולמי זו חוויה, אני מוכן לאתגר ואני מקווה שננצח".
כמו אלכסנדר ארנולד, גם מרטינלי עמד בפני ביקורת על זימונו, והוא סיפק גם תשובות בחזרה: "אני חושב שזה נורמלי, חלק מהאנשים בברזיל לא מכירים אותי וזה נורמלי להגיד שהגיע יותר לשחקנים אחרים, אבל אני יודע מה אני עושה בקבוצה שלי, אני מכיר את היכולת שלי ואני יודע מה אני מסוגל לעשות. תהיו בטחים שאני אעשה כל מה שאני יכול כדי לעזור לנבחרת שלי".
