sportFive894768 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5
ואן דייק. לא מסתפק בעבודה הגנתית (David Rogers, Getty) (צילום: ספורט 5)
ואן דייק. לא מסתפק בעבודה הגנתית (David Rogers, Getty) | צילום: ספורט 5

מחזור חג המולד ייערך מחר (רביעי) באנגליה כשהמאבק בצמרת יעמוד במוקד. שתי המובילות יעמדו בפני אתגרים שונים. בעוד שליברפול תארח את ניוקאסל באנפילד, מנצ'סטר סיטי תתארח אצל לסטר שמגיעה אחרי ניצחון גדול על צ'לסי בלונדון.

ליברפול - ניוקאסל (17:00)
מוליכת הטבלה מגיעה במצב רוח מצוין ועם רצף אדיר של שישה ניצחונות. טרנט אלכסנדר-ארנולד, שנעדר משני המשחקים האחרונים בגלל פציעה בכף הרגל, חוזר לסגל. גם נאבי קייטה, שנפגע במשחק מול וולבס, אמור לשחק, אבל ג'ו גומז וג'ואל מאטיפ ייעדרו. אלכס אוקסלייד-צ'מברליין, שלא שיחק מאז אפריל, החל לערוך אימוני ריצה.

מנג'ר המייטי רדס, יורגן קלופ, אמר במסיבת העיתונאים לפני המשחק: "להגיע לדצמבר בלתי מנוצח בליגה זה לא דבר שחוויתי יותר מדי בקריירה שלי. היינו טובים עד עכשיו ועכשיו נצטרך להשתפר. זה האתגר שלנו. בכל מקרה, צ'לסי, ארסנל וטוטנהאם עדיין במירוץ. זה לא רק אנחנו וסיטי. אני לא מרגיש שהלחץ עלינו. אנחנו צריכים להנות מהמסע הזה. אף אחד מהשחקנים שלנו לא רגיל להתמודד עם הצלחה".

בראיון ל"סקיי", נשאל קלופ האם ישאר עד סוף החוזה שלו (2022): "עדיין לא זכיתי בכלום עם ליברפול ואנחנו לא צריכים לחשוב על 2022. יהיו אנשים שיגידו שאני צריך לעזוב אם נזכה בתואר כי זאת הפעם האחרונה שזה יקרה וגם אם לא נזכה יגידו שאני צריך ללכת. כל עוד אנחנו נהנים ומרוצים במועדון, יש טעם לנסות לזכות בתארים".

לסטר - מנצ'סטר סיטי (17:00)
האלופה הפסידה שני משחקים בשלושת המחזורים האחרונים, דבר שלא קרה לה מאז ינואר 2017, ופפ גווארדיולה יודע שאם הוא לא ינצח בקינג פאוור סטדיום, ליברפול תוכל לברוח בפסגה. מי שעדיין נמצאים בספק למשחק הם וינסנט קומפאני ופרננדיניו. דויד סילבה חזר להתאמן וצפוי לקחת חלק במשחק.

"חשוב שלא נתעסק יותר מדי בעבר", סיפר מגן סיטי, פביאן דלף, "מה שחשוב הוא ההווה. ברור שכשאתה נהנה מסגל מלא אז אתה יותר חזק וטוב, אבל גם ככה יש לנו מספיק כישרון בסגל כדי לנצח כל משחק". תשומת הלב של גווארדיולה תופנה בעיקר להגנה שלו ששמרה על רשת נקייה רק פעם אחת בשמונת משחקי הליגה האחרונים.

מנצ'סטר יונייטד - האדרסיפלד (17:00)
אחרי הבכורה הסופר מוצלחת שלו שהסתיימה בניצחון 1:5 מול קארדיף, אולה גונאר סולשיאר יעמוד בפעם ראשונה על הקווים באולד טראפורד ויפגוש קבוצה שהפסידה בחמשת המחזורים האחרונים. רומולו לוקאקו, שמתאבל על אביו שהלך לעולמו, לא ייטול חלק במשחק. גם אלכסיס סאנצ'ס הפצוע ייעדר.

"אני לא רוצה להתסכל יותר מדי קדימה, אבל בדרך כלל מנצ'סטר יונייטד משתפרת ככל שהעונה מתקדמת, ובסיבוב השני היא משיגה יותר נקודות", סיפר סולשיאר. גם ההיסטוריה, שמספרת שהאדרסיפלד ניצחה את יונייטד רק פעם אחת ב-14 מפגשים, עומדת לצד השדים האדומים. ניצחון החוץ האחרון של האדרסיפלד על יונייטד בכל המסגרות היה ב-1930.

שאר המשחקים
פולהאם - וולבס (14:30)
ברנלי - אברטון (17:00)
קריסטל פאלאס - קארדיף (17:00)
טוטנהאם - בורנמות' (17:00)
ברייטון - ארסנל (19:15)
ווטפורד - צ'לסי (21:30)