קלופ: "להישאר בליברפול 20 שנה? לא יודע" (getty( (צילום: ספורט 5)
קלופ: "להישאר בליברפול 20 שנה? לא יודע" (getty( | צילום: ספורט 5

רגע לפני משחקי חג המולד המסעירים בפרמייר ליג, המחזור ה-19 ייפתח הערב (שישי) עם קרב מרתק באמירויות בין ארסנל לליברפול, שתי קבוצות השואפות להתברג ברביעייה הראשונה ולהשיג מקום בליגת האלופות לעונה הבאה.

התותחנים, שפתחו את העונה בגמגום, ניצחו ב-13 מ-14 משחקי הליגה האחרונים שלהם, אבל הפסידו בשלושת מפגשי הליגה האחרונים מול ליברפול. סיבה לאופטימיות? מעולם ארסנל לא הפסידה 4 ברצף למייטי רדס.

המפגש הקודם באמירויות היה סוער במיוחד, 3:4 אדיר לליברפול ועבור סימון מיניולה, יש הזדמנות לשחזר: "זה תמיד משחק מלהיב, והמפגש ההוא היה משוגע. אלו שתי קבוצות שאוהבות לשחק כדורגל ולתקוף, אז זה יהיה אתגר נחמד עבורנו. אנחנו בהחלט יכולים להשתמש במה שעשינו אז, לחלוצים שלנו יש כל כך הרבה מהירות במתפרצות. מצד שני, תמיד קשה להגן כשצריך לרוץ לעבר השער שלך. עם המהירות של ארסנל, זה אף פעם לא קל".

מנגד, ארסן ונגר הפציר בחניכיו לנקום את התבוסה 4:0 באנפילד באוגוסט: "כשמאמנים כל כך הרבה זמן, יש הפסדים שכואבים לשארית חייך. מה שמעניין בכדורגל הוא שתמיד יש לך זמן לפצות על כך. כשיש הזדמנות לתקן, תעשה את זה. בואו נתרכז במה שלפנינו ביום שישי וניראה אחרת לגמרי".

מוחמד סלאח כשיר למשחק, אחרי שהיעדרותו מתמונה קבוצתית הטילה צל על שיתופו, אך על פי דיווחים מדובר במנוחה שיורגן קלופ העניק למצרי כדי להחזירו מהפציעה באופן הדרגתי ושקול. סלאח הוא השחקן היחיד ששותף בכל 18 משחקי הליגה של ליברפול, שתנסה להאריך את רצף המשחקים ללא הפסד ל-13.

במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, יורגן קלופ נשאל לגבי עתידו בליברפול ואמר: "להישאר כאן 20 שנים? אני לא יודע. לאחרונה ראיתי טבלה  בבונדסליגה של המאמנים עם הקדנציות הארוכות ביותר, והייתי בראש הרשימה של מיינץ ודורטמונד. לעשות את זה גם בליברפול יהיה מאוד קשה. נכון לעכשיו אני לא מרגיש שהגעתי למקסימום כאן. עם המדיה של היום, אני לא בטוח שאפשרי לעשות קריירות כמו של ארסן ונגר או סר אלכס פרגוסון".

לצד המשחק, שתי הקבוצות נערכות לחלון ההעברות של ינואר, בו אלכסיס סאנצ'ס צפוי למשוך התעניינות רבה לאור חוזהו המסתיים בקיץ. באנגליה טוענים כי הצ'יליאני נשאר על הכוונת של מנצ'סטר סיטי, אך ייתכן והמוליכה תמתין עד לסיום העונה כדי להחתימו. קיים חשש שצירופו כבר בחודש הבא תערער את האיזון בקבוצה הדורסנית של פפ גווארדיולה.

כמו כן, במספר כלי תקשורת באירופה מדווחים על מגעים בין דני סבאיוס, קשרה של ריאל מדריד, וארסנל וליברפול. נטען כי הקשר בן ה-21 נחוש לעזוב את ריאל, אליה הגיע רק בקיץ האחרון, לאחר שפתח בהרכב רק פעמיים בליגה.