ארסן ונגר הודיע על עזיבת ארסנל עוד בחודש אפריל, אבל אין ספק שגם הוא מרגיש מוזר בקיץ הראשון שהוא לא מוביל את התותחנים מזה 22 שנים ובראיון מעניין ל-RTL אפילו הודה: "יכול להיות שזו הייתה טעות להישאר כל כך הרבה שנים במועדון".
הצרפתי בן ה-66, שמונה לתפקיד אי שם באוקטובר 1996 והחזיק בו עד תום העונה האחרונה, הספיק לזכות עם ארסנל בשלושה תארי אליפות וכן בשבעה גביעים, אבל הדעיכה החדה ביכולת של הקבוצה בשנים האחרונות ו"היעדר התחרותיות", כפי שהגדירו זאת אוהדים רבים, גרמו לבוז ומרמור אצל חלק מהקהל כלפי ונגר. "הייתי אסיר של האתגר שלי עצמי", הוא אמר על השנים בארסנל. "אני אחד שאוהב הרבה שינויים, אבל גם אוהב מאוד אתגרים וזה היה האתגר שלי".
"אולי זו הייתה טעות. אני מצטער על כל מה שנתתי במשך כל השנים האלו כי פגעתי בהרבה אנשים והזנחתי הרבה מהם", הפתיע ונגר. "הזנחתי את המשפחה שלי ועוד הרבה אנשים קרובים אליי. עמוק פנימה, אני חושב שהייתי אנוכי לגבי מה שאהבתי וזה גרם להתעלמות מהרבה דברים אחרים. הייתי מתעורר ב-3 בבוקר וחושב על ההרכב במשחק הקרוב, על הטקטיקה, המערך איתו נשחק. זה לא עזב אותי".
המאמן סיפר שהיו לו לא מעט הזדמנויות לעזוב את ארסנל אחרי שקיבל הצעות מעניינות ממקומות אחרים, כולל לאמן את אלופת העולם הנוכחית נבחרת צרפת, אבל הוא בחר להישאר בלונדון. "היו לי הרבה אפשרויות להיות מאמן נבחרת צרפת. אני לא בטוח אם זה היה לפני או אחרי דומנק, אבל זה היה על הפרק. האם אעדיף לאמן קבוצה או נבחרת? בתור מאמן נבחרת, אתה מנהל אולי 10 משחקים בשנה. למאמן קבוצה יש 60 משחקים בשנה. הסם שלי הוא תמיד המשחק הבא, אז...".
ונגר נזכר גם בהצלחה הכבירה של ארסנל בתחילת המילניום: "כשזכינו באליפות ב-2002, אמרתי בפני כלי התקשורת שהחלום שלי היה שנשלים עונה מלאה ללא הפסד. אמרו עליי שאני שחצן ואז בעונה לאחר מכן מנצ'סטר יונייטד כבר זכתה בתואר. שאלתי את השחקנים שלי למה לא זכינו באליפות, הם אמרו שאני אשם והסבירו את זה בכך ששמתי עליהם יותר מדי לחץ. זה מעניין כי באמת האמנתי במה שאמרתי ושנה אחר כך הם הצליחו לעשות את זה". ארסנל שלו, כזכור, השלימה את עונת 2003/4 ללא הפסד ב-49 משחקים (שנה וחצי).
המנג'ר הצרפתי, כידוע, עדיין לא מצא לעצמו יעד חדש בעונה הקרובה, אבל לפחות בינתיים הוא לא ממהר. "אכריז על עתידי בחודשים הקרובים", הוא אמר וסירב לספק רמזים נוספים.
