נראה שלאנטוניו רודיגר יש את החבילה השלמה: שורשים אפריקאים, שמקנים לו מהירות ופיזיות המאפיינים את יוצאי היבשת, החינוך לכדורגל הגרמני המודרני והניסיון באיטליה שהתאים מאוד לאנטוניו קונטה. אבל למרות זאת, הגרמני מגיע לצ'לסי כסימן שאלה גדול, האם הגרמני שמעריץ את ז'רום בואטנג יכול לתת לצ'לסי את מה שקונטה חיפש?
אפריל 2016, צ'לסי שעוברת עונת בלהות מכריזה רשמית על מינויו של אנטוניו קונטה למנג'ר של הקבוצה בעונה הבאה, מינוי שייכנס לתוקפו ישר לאחר סיום טורניר היורו בקיץ. היה ברור לכולם במועדון שראשית כל קונטה יחפש לחזק את ההגנה הרעועה של הבלוז. המאמן שהחזיר את יובנטוס לגדולה הרבה בזכות הגנת הברזל לא היה יכול להיות מרוצה ממה שההגנה של צ'לסי הציגה. אחד השמות הראשונים שהיו בפנקס היה אנטוניו רודיגר בלמה של רומא.
צ'לסי החלה לרחרח סביב הבלם הגבוה (1.90 מ') שהציג יכולת טובה באוויר (54% נצחונות בקרבות אוויריים) ובקרקע (53% תיקולים מוצלחים). יכולת שלא נעלמה גם מעיניו של מאמן הנבחרת, יוגי לב, שזימן את הבלם לסגל הסופי של אלופת העולם ליורו בצרפת. דווקא שנראה שהבלם יעשה את קפיצת המדרגה בקריירה, באה פציעה אכזרית בברך שגרמה לו גם להפסיד את היורו וגם הוריד את צ'לסי מהרצון לרכוש אותו.
רודיגר ישב בחוץ עד אוקטובר, צ'לסי בינתיים עברה לרדוף אחרי בלם אחר מהליגה האיטלקית, קאלידו קוליבאלי, במהלך שלא יצא לפועל (עקב דרישות מוגזמות של נאפולי) והתפשרה בסוף על דויד לואיז שסתם לכולם את הפה ונתן עונה גדולה.
76% - Roma won 76% of their games in which Antonio Rudiger started last season (25/33) compared to 52% when he didn't (11/21). Blue. pic.twitter.com/i0ukKHRq63
— OptaJoe (@OptaJoe) 9 ביולי 2017
ההודעה הרשמית על החתמת רודיגר בבירת אנגליה, הגיעה כיממה לאחר שדווח שמנצ'סטר יונייטד, יחד עם מאמן צ'לסי המיתולוגי, ז'וזה מוריניו, הצליחה להשיג את הכחולים במרוץ על החתמת רומולו לוקאקו, מירוץ שבכלל היה נדמה שצ'לסי כבר עם דגל השחמט ביד.
כמובן שלא באשמתו, רודיגר ישר מצא את עצמו בקו האש של אוהדי צ'לסי הזועמים, שטוענים שהחתמתו של הגרמני נועדה כדי לטשטש את הכישלון בהחזרת היורש של דרוגבה לברידג'. רבים לא מרוצים מהחתמה שנתפסת, אפשר לומר בצדק, כבינונית. רודיגר הוא לא שם גדול ומוכח כמו הסופרסטארים, לאונרדו בונוצ'י וג'רום בואטנג. הוא לא הוכיח את עצמו באנגליה כמו וירחיל ואן דייק, הוא אפילו לא הבלם המוביל של רומא (קוסטס מונואלס עולה עליו כמעט בכל קטגוריה סטטיסטית) והוא גם לא קוליבאלי שמקבל הרבה יותר כבוד מעוקבי הליגה האיטלקית, שקושרו לצ'לסי בשלב כזה או אחר הקיץ.
בנוסף רבים כועסים על ההחתמה שלטענתם לא משדרגת את ההרכב, או נועדה כדי להוסיף עומק לסגל, וצצה השאלה –האם היה שווה לשחרר בשביל שחקן בקליבר הזה את ניית'ן אקה, בוגר האקדמיה, ולפגוע במקומו ברוטציה של קורט זומה הצעיר, שהיה מעולה עד הפציעה הקשה שעבר? אבל קונטה כנראה לא סתם התעקש על רודיגר, הוא מקבל שחקן רב גוני שיכול לתת לו גמישות רבה בבחירת המערך וההרכב.
הגרמני הוא שחקן מאוד פיזי וחזק שקשה לעבור (ב-70% מהמקרים שמנסים לחלוף על פניו, הוא מנצח במאבק). בנוסף להיותו בלם, הוא גם יודע לשחק מגן ימני, מה שמאפשר מעבר למערך עם 4 שחקני הגנה תוך כדי משחק ללא חילוף (הוא גם המגן הימני הטבעי השני בסגל יחד עם ססאר אספיליקואטה הנהדר).
מתוך 33 שערי הפרמיירליג שצ'לסי ספגה העונה, 7 שערים היו בנגיחה (21% אחוז שהם כל גול חמישי). רק ליברפול ספגה יותר (9) מבין כל ששת הראשונות באנגליה. קונטה יכול לבחור להכניס את רודיגר לשלישיית הבלמים לצד גארי קייהיל ולואיז ובכך להעלות את אספיליקואטה הנמוך (1.78) לעמדת הווינגר הימני, ובכך לאפשר עוד אופציה שם מלבד ויקטור מוזס. במצב כזה צ'לסי תציג שלישיית בלמים גבוהה (לואיס 1.89 מ', קהייל 1.93 מ' ורודיגר 1.90 מ') עם משחק ראש מצוין שתיירט הרבה הגבהות לאזור הרחבה של קורטואה.
רודיגר גם מגיע בגיל אידיאלי (24) לצ'לסי. יש לו מספיק ניסיון מאחוריו בשתיים מהליגות הבכירות באירופה: 80 הופעות במדי שטוטגרט, שגרמו לרומא להשקיע 9.5 מיליון יורו לרומא. בשנתיים ברומא רודיגר הספיק לערוך 72 הופעות, זאת למרות פציעות שגרמו לו להפסיד 26 משחקים. בסה"כ, רודיגר רשם 152 הופעות בוגרים, שכוללות גם 6 הופעות בליגת האלופות (עונת 15/16) ו-7 משחקים בליגה האירופאית.
76% - Roma won 76% of their games in which Antonio Rudiger started last season (25/33) compared to 52% when he didn't (11/21). Blue. pic.twitter.com/i0ukKHRq63
— OptaJoe (@OptaJoe) 9 ביולי 2017
אם לזה נוסיף 17 הופעות בנבחרת גרמניה, נקבל רקורד מרשים שיעזור לו להסתגל יותר בקלות למעבר לליגה האנגלית הקשוחה, מעבר ששחקנים רבים לא מצליחים לעשות כמו שצריך. בצד השני, יש לו עוד הרבה שנים עוד לשחק, אם הוא יעשה זאת בהצלחה, הוא יוכל להוות את השלד ההגנתי של הבלוז בעתיד אחרי שקייהיל ולואיז (שניהם חצו את ה-30) יעזבו את המועדון.
אם נחזור למודל לבואטנג, מודל החיקוי של הרכש החדש של צ'לסי, אז למרות שמדובר באחד הבלמים הטובים בעולם כיום, הקדנציה שלו באנגליה לא ממש זכורה לטובה. הוא לא מצא את תפקידו במנצ'סטר סיטי ועזב אחרי עונה אחת בלבד. אז במה צריך רודיגר להשתפר כדי להימנע מגורל דומה באנגליה?
קודם כל, הגרמני הוא שחקן שנוטה להיפצע הרבה. בעונת 14/15 הוא נפצע ל-3 חודשים במיניסקוס. בעונת 15/16 הוא הפסיד את החודשיים הראשונים בגלל פציעה בברך, שבועיים אחרי שהתאושש ממנה נפצע שוב לחודש גם בברך ואז הגיעה הפציעה הגדולה שבגללה הפסיד את היורו.
Hello @ChelseaFC! #letsdothis #Hustle #AlwaysBelieve @premierleague pic.twitter.com/5tmlZwLXFj
— Antonio Rüdiger (@ToniRuediger) 9 ביולי 2017
בנוסף, הוא חייב לשפר את הנעת הכדור והביטחון איתו. רודיגר רשם 83% הצלחה במסירות, נמוך משלושת הבלמים הנוכחיים של צ'לסי (88% קייהיל, 87% אספילקואטה, 84% לואיס). בשיטת 3 הבלמים אחד הדברים החשובים ביותר זה לדעת להניע כדור כדי לבנות את ההתקפות. רודיגר לעיתים נוטה להרחיק את הכדור יותר מדי, דבר שיקשה מאוד על צ'לסי לבנות התקפות מסודרות ויפגע מאוד ביציאה המהירה והקטלנית של הקבוצה למתפרצות.
בנוסף, הלחץ שקבוצות באנגליה אוהבת לעשות יכול להפוך בלמים חסרי ביטחון בהנעת כדור לטרף קל (מי שלא מאמין מוזמן לפתוח תקצירים של מנצ'סטר סיטי תחת פפ גוארדיולה). זו אחת הסיבות שהיה חשוב לקונטה לסגור את ההעברה יום לפני פתיחת האימונים של צ'לסי, מועד שיאפשר מספיק זמן לשחק לתרגל את הנעת כדור, ואת התיאום בין החוליה האחורית לקישור.
מאז פרננדו טורס ב-2010 שעלה לצ'לסי 50 מיליון פאונד, צ'לסי נוטה לנהוג ביותר זהירות בשוק ההעברות, זו הסיבה שג'ון סטונס וקלאודיו קוליבאלי לא הגיעו ללונדון. הדרישות המוגזמות שהציבו אברטון ונאפולי גרמו לצ'לסי לוותר עליהם ולחפש אופציות אחרות. בסופו של דבר, בשוק של היום צ'לסי הצליחה לשים את ידה על בלם עם פוטנציאל גדול, כזה שיכול לקחת את נתוניו האישיים ולהיות בלם מוביל בפרמייר ליג, אך יכול באותה המידה לקרוס תחת הלחץ. רכש משמעותי ראשון נחת בצ'לסי, ולא בטוח שהוא מרגיע את קונטה ואת האוהדים הזועמים.
BREAKING: Chelsea announce the signing of Antonio Rudiger from Roma!
