כחלק מהסכם השידורים החדש, שיכניס סכומים עצומים לקופות המועדונים בפרמייר ליג, לא מעט משחקים ב-2016/17 יערכו ביום שישי. מי שיחנכו הערב את המסורת החדשה יהיו מנצ'סטר יונייטד וסאות'המפטון (22:00), כשהשדים האדומים ישחקו את משחק הבית הראשון שלהם בעונה החדשה. אחרי שהחמיץ את ה-1:3 על בורנמות' במחזור הפתיחה בשל הרחקה שסחב מיובנטוס, פול פוגבה יערוך את הבכורה המחודשת שלו באולד טראפורד.
"המטרה היא לזכות באליפות ולחזור למקום הטבעי שלנו, ליגת האלופות", סיפר השחקן היקר בעולם, שנמכר לשדים האדומים תמורת סכום המוערך ב-120 מיליון יורו, "אני לא מרגיש שום לחץ מהמחיר ששולם עליי. אני אפילו לא חושב על זה, זה שייך לעבר. המטרה שלי תמיד היא להיות הטוב ביותר. שבתי הביתה, אני שמח לחזור וללבוש את החולצה הזאת שוב. מעולם לא חשתי שנאה כלפי מנצ'סטר יונייטד או העירץ גדלתי כאן, אני מרגיש שזה הבית שלי, התחושה שלי היא נורמלית לחלוטין. רציתי לחזור לכאן וגם המועדון רצה שאחזור".
שני השמות הבולטים ביונייטד, לצידו של פוגבה, הם של זלאטן איברהימוביץ' וז'וזה מוריניו. השבדי פתח את הקדנציה באנגליה בצורה מצוינת, כשכבש ב-1:3 על בורנמות'. "זלאטן הוא כמו האח הגדול של כולנו כאן", סיפר פוגבה, "הוא כל הזמן מספר בדיחות, צוחק על כולם ומצחיק אותנו. הוא ווינר. מה הדבר הראשון שמוריניו אמר לי? הוא אמר לי 'ברוך השב' ו'תודה שהאמנת בנו'. מבחינתי זה היה הזמן הטוב ביותר לחזור לכאן, עם מנג'ר מהשורה הראשונה וסגל חזק שמתגבש".
"אני יודע שהפרמייר ליג יותר פיזית מהליגה האיטלקית. אתה צריך לבעוט ביריבים שלך וכשזה קורה, השופט אומר לך להמשיך", אמר פוגבה בהומור, "נכון שלא עשיתי את ההכנה לעונה עם שאר הקבוצה, אני רגיל לכך שזה קורה, אבל שמרתי על כושר בחופשה שלי. האם אני כשיר מספיק כדי לשחק מול סאות'המפטון? לא יודע, המנג'ר יחליט את זה. אני מוכן לשחק בכל עמדה במרכז המגרש".
במסיבת העיתונאים לקראת המפגש מול סאות'המפטון, מוריניו הודיע שהכוכב הצרפתי ישחק: "שיחקנו במגן הקהילה נגד לסטר עם שחקנים שעשו הכנה פחות ארוכה מפוגבה, כך שבטוח שהוא ישחק. הוא מכיר את המועדון ולא היה זקוק לזמן התאקלמות. הוא השתלב במהרה". על המפגש מול הקדושים אמר המנג'ר: "אני בטוח שהקבוצה יכולה להחזיר את אפקט ההרתעה לאולד טראפורד".
למוריניו היו מילים חמות גם על שחקנים חדשים נוספים ביונייטד. "זלאטן ישחק פה לפחות שנתיים, אין לי ספק בכך. יש לו מוטיבציה מאוד גבוהה", העיד המנג'ר, "שאלתי אותו על אשתו והילדים, על איך שהם מתאקלמים. אלה דברים שמאוד חשובים לו. כשאתה משחק במנצ'סטר יונייטד, יש סביבך לחץ והמון ציפיות ממך. יחסית למשחק הראשון, אני חושב שאריק ביילי התמודד עם זה בצורה מצוינת".
מנגד, הקדושים עברו מתיחת פנים הקיץ, כשקלוד פואל תפס את מקומו על הקווים של רונלד קומאן, שעזב לאברטון. בנוסף, הקבוצה נפרדה בין היתר מסאדיו מאנה, ויקטור וואנייאמה וגרציאנו פלה, אך החתימה על חוזה חדש את דושאן טאדיץ' וצירפה מנוריץ' את ניית'ן רדמונד, שהספיק לכבוש שער בכורה ב-1:1 מול ווטפורד במחזור הפתיחה.
