(בווידאו: לסטר מפסידה 4:2 לברצלונה בהכנה)
לסטר סיטי נכנסה בעונה החולפת לספרי ההיסטוריה של הליגה האנגלית כשזכתה באחת האליפויות הכי מפתיעות בתולדות הליגה והפכה לסנסציה של ממש בכדורגל העולמי. רגע לפני פתיחת העונה הרשמית שלה במשחק מגן הקהילה המסקרן מול מנצ'סטר יונייטד מחר (ראשון, 18:00), מאמנה קלאודיו ראניירי התפנה לראיון נרחב ומלא בביטחון עצמי.
"הייתי מאוד שמח מההישג שלנו בעונה שעברה, אבל עכשיו אני רעב ואני רוצה לאכול משהו", ראניירי הגיב כשנשאל מהן המטרות של השועלים בעונה החדשה. "כבר הספקתי לשכוח את האליפות שזכינו בה, עכשיו אני רוצה יותר. אל תגידו לי ש'זה המקסימום שלי', אני רוצה להשיג יותר מהמקסימום שהגענו אליו בעונה שעברה".
לא רק שלסטר סיטי תפתח את העונה החדשה בעמדה שונה לחלוטין, היא גם תשתתף בשלב הבתים של ליגת האלופות ואפילו משובצת בקבוצת האיכות הראשונה בזכות האליפות ההיסטורית בה זכתה. במשחקי ההכנה היא עדיין לא הרשימה (הובסה 4:0 ע"י פ.ס.ז' ו-4:2 מול ברצלונה), אבל יש לה זמן להשתפר עד אמצע ספטמבר כשמשחקי שלב הבתים ייצאו לדרך.
ראניירי רעב, אבל גם הוא יודע שלא רק הוא. העונה הקרובה בליגה האנגלית צפויה להיות מרתקת מתמיד, כשפפ גווארדיולה יעמוד על הקווים של מנצ'סטר סיטי ויזכה לחידוש היריבות המפורסמת מול ז'וזה מוריניו שחתם במנצ'סטר יונייטד. אנטוניו קונטה הנפלא בונה קבוצה מסקרנת בצ'לסי, הפרוייקט של יורגן קלופ בליברפול יימשך וגם לארסנל וטוטנהאם יש שאיפות גדולות מאוד לקראת 2016/17.
"כיום יש בליגה האנגלית שש קבוצות גדולות, שכולן רוצות לנצח ו'להרוג' אותנו", אמר המאמן האיטלקי. "אבל זה נורמלי. אנחנו אמנם האלופים, אבל עדיין האנדרדוג באנגליה ולמרות זאת אני לא מוכן שהשחקנים שלי יוותרו או ירימו ידיים. אנחנו יכולים להפסיד, אבל אני רוצה לראות את השחקנים משחקים יחד כקבוצה ועוזרים אחד לשני".
"הפילוסופיה שלי אומרת ששחקנים צריכים לסבול ולהקריב אחד עבור השני", שיתף ראניירי. "עשינו משהו ענק בעונה שעברה ויהיה קשה לשחזר אותו, את זה כולם כבר יודעים, אבל אני רוצה לראות את המקסימום שהקבוצה שלי יכולה לתת ונראה אם זה יספיק".
לסטר סיטי אמנם נפרדה במהלך הקיץ מהקשר האחורי הפנטסטי, אנגולו קאנטה, שעבר לצ'לסי תמורת 30.4 מיליון פאונד, אבל מצד שני היא צירפה מספר שמות מאוד מסקרנים כמו השוער הגרמני רון רוברט צילר מהאנובר והחלוץ הניגרי אחמד מוסא מצסק"א מוסקבה שהפך לרכש היקר בתולדות המועדון אחרי שהגיע תמורת 16.6 מיליון פאונד.
גם הקשר הצרפתי נמפליס מנדי מניס והכישרון הצעיר ברטוש קפוצקה מקראקוביה, שהיה אחד השמות הכי מרעננים של נבחרת פולין ביורו האחרון, ימשכו לא מעט תשומת לב. במקביל, השועלים הצליחו לשמור את ג'יימי וארדי וריאד מאחרז בקבוצה, למרות שהיו מלפפונים לוהטים במהלך חלון ההעברות. בינתיים, הבעלים של לסטר פינק כל שחקן במכונית פאר מפנקת, עכשיו רק נותר לזכות בתואר הראשון של העונה החדשה.
