(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

הכינו את הפיש צ'יפס, צחצחו את כוסות הבירה ותנשמו עמוק: מחר (רביעי), סוף סוף, הפרמייר ליג חוזרת. הליגה האנגלית בכדורגל תחדש ימיה כקדם, אחרי פגרת קורונה של יותר משלושה חודשים, עם חודש עמוס בכל טוב - והוא יחל במפגש שובר קופות בכל רמה: מנצ'סטר סיטי (למי ששכח, עדיין האלופה המכהנת) תארח את ארסנל (22:15).

באופן טבעי, מסיבת העיתונאים של פפ גווארדיולה, מנג'ר סיטי, סבבה פחות על המשחק הקרוב - ויותר על השאלה הבלתי נמנעת: איך לעזאזל חוזרים מבור שכזה? איך מצליחים להחזיר את הקבוצה לכושר מלא? "לכולנו היו בסה"כ שלושה שבועות וחצי להתכונן, אבל זה מה שזה. כולנו סבלנו במהלך המשבר - אישית וכלכלית, ונצטרך להתמודד. בריאות השחקנים והאנשים חשובה לכולם, אבל בסוף הפרמייר ליג החליטה לחזור לשחק, ואנחנו צריכים לציית לזה".

"כמובן שנצטרך להשתמש בכל השחקנים", התייחס פפ למצבת הסגל שיש לו, שנכון לפי שעה לא צפויות בו איזשהן היעדרויות. "השחקנים נכון לעכשיו בכושר פיזי טוב", הוא הצהיר. ביחס להרכב שפתח לפני הקורונה, במשחק שבו הפסידה סיטי בדרבי 2:0 למנצ'סטר יונייטד, לא מעט שחקנים יחזרו ל-11: קווין דה בריינה יחזור לקישור, ויחד איתו ישובו להרכב הבלם איימריק לאפורט והמגן השמאלי בנג'מין מנדי.

לירוי סאנה, שיחזור אחרי פציעה משמעותית וארוכה מאוד, ישולב בהדרגה ולא צפוי להיכלל בהרכב הסיטיזנס. התכולים, שדי השלימו עם אובדן האליפות, ינסו לפתוח פער גדול ככל האפשר מלסטר, שנמצאת בסה"כ ארבע נקודות מאחוריהם בטבלה, עם משחק חסר.

מנגד, מיקל ארטטה מנג'ר ארסנל, יפגוש את מי שהיה שותפו לקווים בסיטי. "היתה לו השפעה אדירה עליי", אמר הספרדי במסיבת העיתונאים של התותחנים, "הערכים שלו, והדרך שבה הוא התנהג כלפי וכלפי הצוות הם בלתי נשכחים".

קאלום צ'יימברס ולוקאס טוריירה ייעדרו בגלל פציעות, אבל שאר ההרכב יהיה כשיר - כולל קיראן טירני, הרכש מסלטיק, שיפתח בעמדת המגן השמאלי, ניקולה פפה, פייר אמריק אובמיאנג - ואלכסנדר לקאזט, שצפוי לפתוח לבדו בשפיץ. הלונדונים ינסו להתקרב עוד קצת למנצ'סטר יונייטד, בניסיון לסיים את העונה (אחרי הכל) עם כרטיס לאירופה.

במשחק שיחנוך מחדש את הליגה האנגלית (20:00), אסטון וילה שמתחת לקו האדום תארח את שפילד יונייטד. וילה תנסה לעקוף זמנית את ווטפורד ובורנמות', ולעלות מעל הקו; שפילד - מצידה - תנסה להעפיל אל המקום החמישי והסופר מפתיע, לאור העובדה שזו העונה הראשונה שלה אחרי המון זמן בליגה הבכירה.