יכול מאוד להיות שבעונה האחרונה שלו במועדון, יורגן קלופ עוד יצליח לזכות באליפות מדהימה עם ליברפול. מוליכת הטבלה של הליגה האנגלית הגדילה, לפחות זמנית, את הפער שלה בפסגה ממנצ'סטר סיטי השנייה ל-4 נקודות, זאת לאחר שהערב (רביעי) היא השיגה 1:4 אדיר על לוטון מהתחתית, במסגרת משחק שהוקדם מהמחזור ה-26.
החבורה של קלופ המשיכה את התקופה החיובית האחרונה, שכוללת כעת שבעה ניצחונות בשמונה המחזורים האחרונים. זה קרה הפעם לאחר שהאוהדים המקומיים נכנסו ללחץ, כשהאורחת כבשה ראשונה ועלתה ליתרון מפתיע, ואף ירדה להפסקה עם היתרון הזה. אולם, בזכות התפוצצות מדהימה במחצית השנייה, המייטי רדס הפכו והביסו את היריבה, עם שערים של וירג'יל ואן דייק, קודי גאקפו, לואיס דיאס והארווי אליוט.
מנגד, לוטון ממוקמת מתחת לקו האדום עם 20 נקודות, בדיוק כמו אברטון שמעליה במקום ה-17 (ועם הפרש שערים עדיף). אם היא הייתה משיגה נקודה אחת ומעלה, היא הייתה עוברת את אברטון, אך היא לא הצליחה להתמודד עם העוצמה של המארחת, וכעת גם לה וגם ליריבה שלה נגד הירידה יש כמות זהה של משחקים.
יש לציין שקלופ נאלץ להתמודד עם סגל חסר מאוד, בעקבות מספר פציעות מהמשחק הקודם נגד ברנטפורד. מוחמד סלאח, דרווין נונייס, דיוגו ז'וטה, וקרטיס ג'ונס לא היו בסגל, כמו גם מספר שחקנים שפצועים תקופה דוגמת טרנט אלכסנדר-ארנולד, אליסון וג'ואל מאטיפ. הארווי אליוט פתח בהרכב ורשם הערב את הופעתו ה-100 במדי הקבוצה, הרביעי הכי צעיר שעושה זאת.
UP THE REDS pic.twitter.com/wuXhWXY0Hd
— Liverpool FC (@LFC) February 21, 2024
הרכבים:
ליברפול: קויבן קלהר; קונור בראדלי (אנדי רוברטסון, 67), ג'ארל קוואנזה, וירג'יל ואן דייק, ג'ו גומז; אלכסיס מאק אליסטר (ג'יימס מק'קונל, 89), ריאן חראבנברח (בובי קלארק, 78), ווטארו אנדו; הארווי אליוט, לואיס דיאס (ג'יידן דאנס, 88), קודי גאקפו.
לוטון: תומאס קמינסקי; צ'ידוזי אוגבנה, טדן מנגי, גבריאל אושו, אמארי בל, אלפי דאוטי (עיסא קאבורה, 75); סמבי לוקונגה (פלי רודוק אמפאנזו, 46), רוס בארקלי, קרלטון מוריס, טהיט צ'ונג (ג'ורדן קלארק, 63); קאולי וודרו (אנדרוס טאונסנד, 58).
מהלך המשחק:
כבר בדקות הפתיחה ליברפול הראתה עליונות התקפית והתקרבה פעמים רבות לרחבת היריבה. בדקה ה-5 הגיעה הזדמנות מסוכנת אחרי מסירת אומן של הארווי אליוט ללואיס דיאס, אבל הקולומביאני החמיץ את המסגרת בבעיטה ברגל שמאל. בדקה ה-10 כדור קרן קפץ בין שחקנים בסביבת הרחבה, ובסיום ההתקפה קודי גאקפו ניסה חצי מספרת מהירה ומפתיעה, אבל הכדור הגיע ישר לידיים של תומאס קמינסקי.
בדקה ה-12 הגיע אירוע מפתיע, כשבאופן מנוגד למהלך המשחק האורחת עלתה ליתרון מנגיחה מקרוב של צ'ידוזי אוגבנה לרשת חשופה. 0:1 ללוטון! מרגע השער, המשחק נרגע והמקומיים בעיקר הפגינו חוסר דיוק במסירות האחרונות. למשך לא מעט דקות אף קבוצה לא הגיעה להזדמנות מסוכנת, עד הדקה ה-32, שם הגבהה מצוינת מהמרכז של ווטארו אנדו לתוך הרחבה מצאה את לואיס דיאס, אך האחרון החמיץ שוב את המסגרת בנגיעה מהאוויר.
בדקה ה-35 דיאס ניסה פעם נוספת עם בעיטה מחוץ לרחבה, אבל הכדור שלו טס מעל המשקוף. בדקה ה-40 אליוט בעט מהצד השני של הרחבה עם רגל שמאל, וגם כן שלח את הכדור גבוה מדי. עד סוף המחצית הראשונה הרדס המשיכו לנסות לשלוח כדורי עומק לשחקני ההתקפה ברחבה, אבל הגנת לוטון עשתה הכל כדי למנוע מהכדורים להגיע או להמשיך לבעיטות נוחות לשער.
בתחילת המחצית השנייה שחקני ליברפול ניסו להגביר את הקצב כדי למצוא את שער השוויון. בדקה ה-51 לואיס דיאס קיבל כדור מצוין לבעיטה מטווח קרוב, אבל נבלם על ידי טדן מנגי. בדקה ה-57 הלחץ השתלם עם כדור קרן מדויק של אלכסיס מאק אליסטר לראש של וירג'יל ואן דייק. ליברפול השוותה ל-1:1! דקה לאחר מכן, קונור בראדלי כמעט כבש שער משלו, אך סחט הצלה של השוער קמינסקי. מיד לאחר מכן, מאק אליסטר שוב בישל, הפעם לראש של קודי גאקפו. 1:2 לליברפול!
הלחץ של ליברפול לא עצר פה, ו-ואן דייק כמעט השלים צמד בדקה ה-61 עם עוד נגיחה עוצמתית למסגרת. הפעם קמינסקי הגיב נכון ומנע ספיגה נוספת. אחרי מספר דקות יותר רגועות, בדקה ה-71 הגיע השער השלישי של המארחת, כשדיאס ניצל טעות של הגנת לוטון ואחרי מבצע אישי סוף סוף מצא את הרשת. 1:3 לליברפול! בדקות שלאחר מכן החניכים של יורגן קלופ הוסיפו לאיים על השער של קמינסקי, שלא נכנע פעם נוספת. דיאס סחט הצלה מהשוער בדקה ה-75, אליוט נכנע לו בדקה ה-77 ודקה לאחר מכן השוער גם עצר את מאק אליסטר. גאקפו בעט מעל המסגרת בדקה ה-81.
המקומיים לא הרפו, ולמרות שיורגן קלופ הכניס מהספסל שחקנים צעירים, הלחץ נמשך. בדקה ה-90 זה השתלם עם שער נוסף, הפעם של הארווי אליוט, שקיבל כדור במיקום נוח ברחבה ובעט יפה לרשת העליונה. 1:4 לליברפול!
