(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

בשתי העונות הקודמות הקרב בין ליברפול למנצ'סטר סיטי היה ה-משחק הקובע ביותר בליגה האנגלית. הדברים מעט השתנו, וכעת יש לנו תמונת מצב חדשה - החבורה של פפ גוורדיולה מוליכה את הטבלה, בעוד זו של יורגן קלופ במקום הרביעי עם פיגור של 7 נקודות. תוסיפו את זה לצד התוצאות המאכזבות האחרונות ומצבת הפצועים הבעייתית בחוליית ההגנה, ותקבלו מאזן כוחות שונה ממה שהיינו רגילים.

מחר (ראשון, 18:30) שתי האימפריות האנגליות תיפגשנה באנפילד, כאשר התכולים מגיעים כפייבוריטים לנוכח המצב של הסגלים וגם המומנטומים. סיטי עדיין נמצאת ברצף אדיר של 13 ניצחונות בכל המסגרות, כאשר ההפסד האחרון שלה היה באמצע נובמבר מול טוטנהאם. לעומת זאת, ליברפול ספגה שני הפסדים די מביכים לאחרונה, עם 1:0 לברנלי החלשה לפני ארבעה מחזורים ותוצאה דומה גם מול ברייטון במחזור האחרון - שניהם אגב באצטדיון הביתי.

"המטרה שלנו היא לחשוב על לנצח את המשחק ולהשיג שלוש נקודות", אמר גוורדיולה. "זה לא משנה כמה קדימה נסתכל, על כמה משחקים ננצח וכמה נקודות נשיג. מסכלים על כל משחק בנפרד. תמיד קשה לשחק מול ליברפול, זה מועדון ענק עם שחקני על וצוות מעולה. לפתוח פער של 10 נקודות מהם? כמובן שזה חשוב, אי אפשר להכחיש. אני רק רוצה לראות את הקבוצה שלי מגיעה לאנפילד כדי לנצח, כמו שעשינו עד עכשיו".

פפ גם הגיב לדבריו של קלופ, שכזכור אמר שלסיטי הייתה פגרת קורונה ארוכה ולליברפול לא: "הוא טעה, הוא צריך להסתכל על לוח השנה שוב. אני מופתע, לא חשבתי שיורגן הוא מנג'ר מהסוג הזה. לא ציפיתי לאמירה כזאת. אולי לא הבינו אותו נכון. היו לנו שחקנים שנדבקו, עצרנו למשך שבוע, שיחקנו עם 14 שחקנים בסטמפורד ברידג'. אולי אני טועה, אבל אשאל מחר את יורגן".

מבחינה מקצועית, המנג'ר אישר כי שלושה שחקנים בוודאות לא כשירים ולא יהיו בסגל: סרחיו אגוארו, קווין דה בריינה וניית'ן אקה. בגזרת הפצועים והמתאוששים של ליברפול, קלופ אישר כי אליסון התאושש מהמחלה וחזר לאימונים. פאביניו וסאדיו מאנה עדיין בספק, וכמובן שיש את השחקנים הפצועים שכבר נעדרים תקופה ארוכה (וירג'יל ואן דייק, ג'ו גומז, נאבי קייטה, דיוגו ז'וטה, ג'ואל מאטיפ).