אחרי 21 שנים, 5 קבוצות ולא מעט תארים, פרנק למפארד תולה את הנעליים. הקשר בן ה-38 הודיע היום (חמישי) על פרישה ממשחק ובישר על החלטתו באמצעות חשבון האינסטגרם שלו. האנגלי שהחל את הקריירה בווסטהאם וסיים אותה במדי ניו יורק סיטי מה-MLS, כיכב בעיקר בצ'לסי והפך למלך שעריה בכל הזמנים.
"אחרי 21 שנים מדהימות, החלטתי שזה הזמן הנכון לסיים את הקריירה שלי", הסביר למפארד, "למרות שקיבלתי מספר הצעות מאנגליה ומקבוצות בחו"ל, בגיל 38 אני מרגיש שזה הזמן להתחיל את הפרק הבא בחיים שלי. אני גאה מאוד בתארים שזכיתי בהם, בכך שייצגתי את המדינה שלי יותר מ-100 פעמים ובכך שכבשתי יותר מ-300 שערים במהלך הקריירה".
למפארד המשיך: "יש הרבה אנשים שאני צריך להודות להם - להורים שלי, לאשתי, לבנות שלי, לחברים שלי ולמאמנים שהיה לי את הכבוד לעבוד איתם. אני רוצה להודות גם למועדונים ששיחקתי בהם - קודם כל לווסטהאם שאצלה ערכתי את הופעת הבכורה ב-1996. תודה לאנשים שהאמינו בי בגיל צעיר וגם למנצ'סטר סיטי ולניו יורק סיטי. נהניתי מאוד בשנים האחרונות בשני המועדונים האלה ואני מעריך את התמיכה שקיבלתי".
למפארד לא שכח גם את צ'לסי: "אין ספק שהחלק הגדול ביותר של הלב שלי שייך למועדון שממנו יש לי כל כך הרבה זכרונות. לעולם לא אשכח את ההזדמנות שקיבלתי שם ואת ההצלחה שהשגנו ביחד. זה בלתי אפשרי להודות בנפרד לכל אחד שעזר לי ב-13 השנים שלי שם. מהרגע שחתמתי בצ'לסי, האוהדים נתנו לי ולחבריי לקבוצה תמיכה בלתי תאמן. לא יכולתי לעשות את זה בלעדיהם".
לאורך הקריירה למפארד כבש 211 שערים במדי צ'לסי ב-649 הופעות. הוא מדורג בפרמייר-ליג שלישי בכמות המשחקים (607), רביעי בכמות השערים (177) ושני בכמות הבישולים (102). הקשר האנגלי הוא אחד משלושה שחקנים בלבד עם לפחות 100 שערים ו-100 בישולים בפרמייר-ליג. האחרים הם ראיין גיגס ו-וויין רוני.
למפארד פורש אחרי שזכה ב-3 אליפויות פרמייר-ליג וב-4 גביעי אנגליה. הוא גם זכה פעמיים בגביע הליגה, פעמיים במגן הקהילה ופעם אחת בליגת האלופות ובליגה האירופית - כולם עם צ'לסי. ומה השלב הבא? למפארד סיפר שהוא עובד על הוצאת תעודת אימון ומחכה כבר לקבל הזדמנות על הקווים.
