sportFive591035 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

גם הסקפטיים ביותר מתחילים להאמין. נותרו רק עוד שמונה מחזורים לעונת הפרמיירליג, ולסטר ממשיכה לשלוט ביד רמה, עם פער של חמש נקודות על פני טוטנהאם שבמקום השני. והניצחון של השועלים אמש (שני) על ניוקאסל ורפא בניטס, היה אפילו מדהים יותר מקודמיו, בזכות המספרת של שינג'י אוקזאקי שקבעה 0:1 מתוק.

כצפוי, כותרות העיתונים באנגליה יצאו מגדרם כדי לפרגן לתופעה המיוחדת. "תתפסו אותנו אם תוכלו", כתבו ב'טלגרף'. "הטיל של אוקזאקי הפיל את רפא", הכתירו ב'סאן'.

לסטר הפכה את אצטדיונה הביתי, הקינג פאוור סטאדיום, לסוג של מבצר. הם הפסידו רק פעם אחת בבית ב-18 המשחקים האחרונים, ומתוך השבעה האחרונים שמרו על שער נקי בשישה. החבורה של קלאודיו ראניירי שומרת על יציבות מרשימה - המאמן ביצע רק 25 שינויים בהרכב כל העונה, הכי מעט בליגה. ב-12 משחקים היא ניצחה בשער בודד, יותר מכל קבוצה אחרת.

למרות הכל, ראניירי שומר על המנטרה הקבועה ולא ממהר לרתום את הכרכרה לפני הסוסים. "המירוץ עדיין פתוח", התעקש המאמן האיטלקי, "יש כל כך הרבה אנשים שחולמים, אבל אנחנו חייבים להמשיך לעבוד קשה. אני רוצה להילחם בכל משחק. כעת הפוקוס שלנו עובר לקריסטל פאלאס במחזור הבא, זה עוד משחק קשה. נצא לקרב שם".

הקפטן ווס מורגן סיכם את הניצחון: "היינו צריכים לחפור עמוק, לא היה קל לשחק נגדם עם הדחיפה שקיבלו בזכות רפא בניטס. זה לא היה יפה, אבל השגנו את הנקודות. המשחקים נעשים עצבניים יותר, זה יילך עד למשחק האחרון. אנחנו לא מסתכלים על איפה אנחנו עשויים לסיים את העונה".

בינתיים, למרות ההפסד בניוקאסל מקווים שמינוי בניטס במקום סטיב מקלארן יוביל להישארותם בליגה. "היו לנו רק שלושה ימים לעבוד עם המנג'ר החדש, אבל יש לו ניסיון עשיר והוא יכול להשאיר אותנו בליגה", אמר ג'ק קולבק, "היינו סולידיים, הם כבשו שער של נחישות. הוא הגיע אחרי שריקה לעבירה שלא הייתה, וכשאתה במקום הראשון כדורים כאלה נופלים לך במקום הנכון".