זה לא יהיה קל, אבל זה גם לא בלתי אפשרי. הלוואי והיינו מקבלים כסף בכל פעם שהיינו שומעים את זה. רונאלדו, אגדת הכדורגל הברזילאית, הוציא את הפתקים בהגרלת מוקדמות מונדיאל 2014 בריו דה ז'ניירו וסידר לישראל את בית 6 יחד עם פורטוגל, רוסיה, צפון אירלנד, אזרבייג'אן ולוקסמבורג.
הכוכב הגדול ביותר שיגיע לישראל בעקבות ההגרלה הוא כמובן כריסטיאנו רונאלדו, קשרה הפורטוגלי של ריאל מדריד שנחשב לצד ליונל מסי כאחד משני השחקנים הטובים בעולם.
הפעם באופן מובהק ישראל היא באמת הנבחרת השלישית בטיבה בבית כשפורטוגל ורוסיה עדיפות, אך בעיקר האחרונה מסתמנת כיריבה שאפשר להפתיע. מנגד, צפון אירלנד ובטח אזרבייג'אן ולוקסמבורג נחשבות לחלשות מישראל בהרבה, וסביר להניח שפחות מ-18 נקודות נגד השלוש ירחיקו מאוד את חלום ההעפלה למונדיאל לראשונה מזה 44 שנים.
כדי להעפיל למונדיאל ישראל תצטרך לזכות בראשות הבית או לחלופין לסיים במקום השני ולנצח בסיבוב פלייאוף מול אחת הסגניות מהבתים האחרים. הסגנית בעלת המאזן הנמוך ביותר לא תשתתף בשלב הפלייאוף.
משחקי המוקדמות יתמתחו על פני יותר משנה, הם יחלו ב-7 בספטמבר 2012 ויסתיימו ב-15 באוקטובר 2013. את ישראל ייצגו בהגרלה בריו דה ז'ניירו, מאמן הנבחרת, לואיס פרננדז, יו"ר ההתאחדות, אבי לוזון והמנכ"ל, אורי שילה.
לא על רונאלדו לבדו, הכירו את נבחרת פורטוגל -
עבור רבים נבחרת פורטוגל מסתכמת בשתי מילים - כריסטיאנו רונאלדו. כוכבה של ריאל מדריד הוא גם הכוכב הבלתי מעורער והקפטן של הנבחרת, אותה מאמן פאולו בנטו. השחקן בן ה-26 משחק בנבחרת כבר שבע שנים וב-80 משחקים הוא כבש 26 שערים.
אבל נבחרת פורטוגל זה לא רק כריסטיאנו רונאלדו, זה גם ריקארדו קרבאליו, פאביו קואנטראו ופפה, שלושתם שחקני ריאל מדריד וגם ראול מיירלס מליברפול ונאני ממנצ'סטר יונייטד.
למרות כל הכוכבים, נבחרת פורטוגל בדרך כלל מתקשה בבתים המוקדמים. בקמפיין הנוכחי היא נמצאת במקום הראשון בבית שכולל גם את נורבגיה, דנמרק, קפריסין ואיסלנד, אך לפורטוגלים, כמו לדנים ולנורבגים, 10 נקודות אחרי חמישה משחקים, כולל 4:4 מדהים ומאכזב בבית מול קפריסין והפסד בנורבגיה.
בקמפיין הקודם, מוקדמות מונדיאל 2010, סיימה פורטוגל במקום השני בבית ממנו עלתה דנמרק מהמקום הראשון, כאשר שבדיה סיימה שלישית ולא עלתה למונדיאל. למזלם של הפורטוגזים, הגרלת ההצלבה זימנה להם מפגש מול בוסניה, והם עלו אחרי שני ניצחונות בתוצאה 0:1.
גם בקמפיין שלפני כן, מוקדמות מונדיאל 2008, סיימה פורטוגל במקום השני בבית בו פולין החלשה סיימה במקום הראשון, אך זה הספיק לפורטוגזים שכן שתי קבוצות עלו מכל בית. למרות הקושי במוקדמות, מאז שנת 2000 העפילו הפורטוגזים לכל הטורנירים הגדולים. בשנת 2004 הם הפסידו בגמר היורו, אותו הם אירחו, ושנתיים לאחר מכן הגיעו לחצי גמר המונדיאל בגרמניה. במונדיאל בשנה שעברה הם קיבלו הגרלה קשה בשלב הבתים עם ברזיל וחוף השנהב, העפילו לשמינית הגמר מהמקום השני אך הודחו שם על-ידי ספרד, שהלכה עד הסוף.
בנבחרת פורטוגל משחקים מספר לא מבוטל של שחקנים שפגשו את הנבחרת הצעירה באליפות אירופה אליה העפילה הנבחרת של גיא לוי לפני ארבע שנים. כזכור, המפגש בין הנבחרות הצעירות הסתיים במפח נפש לכחולים-לבנים, שהפסידו 4:0.
זכרונות מעומר גולן, הכירו את נבחרת רוסיה -
נבחרת רוסיה מדורגת במקום ה-17 בדירוג פיפ"א ונחשבת ליריבה קשה מאוד. בין השחקנים הבולטים של הנבחרת אפשר למצוא את אנדריי ארשבין, יורי ז'ריקוב, אלכסנדר קרז'אקוב, רומן פבליוצ'נקו ואיגור אקינפייב. הליגה הרוסית נחשבת לעשירה מאוד, כאשר מרבית הכוכבים הרוסים משחקים בה. בין הבולטים שיצאו החוצה נמצאים ארשבין (ארסנל), ז'ירקוב (צ'לסי) ופבליוצ'נקו (טוטנהאם). מאמן נבחרת הוא ההולנדי עתיר הניסיון, דיק אדבוקאט.
בפעם האחרונה שהנבחרת קיבלה את רוסיה היה זה ביורו 2008, אז הרוסים עלו מהמקום השני עם 24 נקודות על חשבון אנגליה שסיימה עם 23. ישראל סיימה עם רוסיה ב-1:1 במוסקבה וניצחה אותה 1:2 באצטדיון רמת גן משער ניצחון של עומר גולן, לו הובטחה מרצדס, אך הוא לא קיבל אותה לבסוף.
רוסיה תנסה להעפיל למונדיאל ב-2014 כאשר נכון לעכשיו היא פייבוריטית עם פורטוגל. ב-2018 מאידך, תזכה בכרטיס אוטומטית שכן היא תארח אותו. במונדיאל 2010 הרוסים לא לקחו חלק בגביע העולמי אחרי שהודחו בפלייאוף על ידי סלובניה על שערי חוץ (2:2 בסיכום המפגשים).
מכונת השערים של דייויד הילי, הכירו את צפון אירלנד -
נבחרת צפון אירלנד העפילה שלוש פעמים לטורניר, אבל זה היה מזמן. בשנת 1958 היא אף העפילה לרבע הגמר. ב-82' צפון אירלנד עלתה לשלב הבתים השני ובמונדיאל 86' עלתה ולא עברה את הסיבוב הראשון. מאז לא העפילה הנבחרת למונדיאל.
צפון אירלנד אינה מדינה עצמאית, אלא שייכת לבריטניה (כמו גם וויילס, אנגליה סקוטלנד). הנבחרת מארחת את משחקיה הביתיים בעיר הבירה, בלפסט. השחקנים המרכזיים של צפון אירלנד הם סטיבן דייויס ודייויד הילי מגלאזגו ריינג'רס, אליו מצטרפים שחקנים רבים מהליגות הנמוכות של אנגליה.
במוקדמות יורו 2012 צפון אירלנד שיחקה חמישה משחקים עד כה והשיגה ניצחון, שלוש תוצאות תיקו והפסד. בבית הנבחרת סיימה פעמיים בתיקו 0:0, פעם אחת מול איטליה ופעם אחת מול סלובניה. את ההפתעה הגדולה של הבית השיגו הצפון אירים עם הניצחון 1:2 בחוץ על סלובניה. גם מול נבחרת סרביה בחוץ הנבחרת הפסידה רק 2:1, לעומת זאת, צפון אירלנד אכזבה מאוד כאשר סיימה ב-1:1 מול איי פארו החלשה במשחק חוץ.
הפעם רוזנטל לא יעשה סלאלום, הכירו את אזרביי
ג'אן -נבחרת אזרבייג'אן המדורגת במקום ה-111 בעולם לפי דירוג פיפ"א האחרון היא לא ממש היריבה שתאיים על ישראל בשלב מוקדמות המונדיאל. הנבחרת, שדורגה בשיאה לפני כשנה במקום ה-90 בעולם, נמצאת במקום האחרון בבית א' במוקדמות יורו 2012 עם שלוש נקודות בלבד. הנבחרת מורכבת כולה משחקני הליגה המקומית, למעט ואגיף יבאדוב, המשחק בוולגה עם דני בונדר.
במשחקה הרשמי האחרון של הנבחרת היו בסגל ארבעה משחקני לנקאראן, אותה עברה מכבי תל-אביב במוקדמות הליגה האירופית: השוער קרמאן אגאייב, אלנור אלוורדייב, אלנור עבדולייב וראיד אמירגוליי.
כבר לא מושפלת כמו פעם, הכירו את לוקסמבורג -
לוקסמבורג היא מחביבותיה של ישראל בטורנירי המוקדמות, ונחשבת ל-3 נקודות בטוחות בקרב רוב הנבחרות האירופיות. הכחולים-לבנים פגשו את נציגי המדינה הזעירה במוקדמות המונדיאל האחרון (1:3 בחוץ, 0:7 בבית) ובמוקדמות מונדיאל 1998 (0:1 בר"ג, 1:3 באצטדיון ג'וסי ברטל).
הנבחרת מדורגת 126 לפי פיפ"א. ארבעה משחקני הסגל שלה משחקים מחוץ לאדמת לוקסמבורג, אף לא אחד מהם בליגה אירופית ראשונה.
הקמפיין המוצלח ביותר של לוקסמבורג עד כה היה במוקדמות יורו 1996, בו השיגה שלושה ניצחונות בתוצאה 0:1 (שניים מתוכם על מלטה, השלישי על צ'כיה). לאחר 12 שנים ללא ניצחון - בין 1995 ל-2007, יצאה לוקסמבורג מהמשבר עם ניצחון על בלארוס במוק' יורו 2008.
כרגע מדורגת לוקסמבורג אחרונה בבית 4 במוקדמות יורו 2012, עם נקודה אחד בלבד הודות ל-0:0 עם בלארוס, וללא הפסדים משפילים.
