הפועל ת"א הגיעה עם מעט חששות למפגש הגומלין מול אקטובה בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, אחרי ההפסד 1:0 במשחק הראשון בקזחסטן, אך מהר מאוד החששות התפוגגו.
הקבוצה של אלי גוטמן גברה 1:3 על אלופת קזחסטן אחרי תצוגת תכלית במחצית הראשונה והיא רחוקה צעד אחד מהופעה היסטורית בשלב הבתים של ליגת האלופות.
16 דקות בלבד של עצבים עברו על הספסל של הפועל לפני שאיתי שכטר ניצל את כח הפריצה שלו כדי להתגבר על שני מגנים באגף ימין ולהעביר כדור נהדר לרחבה לזהבי, שמול השוער לא נכשל והישווה את התוצאה בשני המפגשים.
גם השער השני היה מלאכת מחשבת של שכטר, שמצא את בן סהר בין שני הבלמים והחלוץ, שהגיע בהשאלה מאספניול וערך בכורה בהרכב, כבש את שער הבכורה שלו אחרי שעבר את השוער בדקה ה-31.
ארבע דקות לאחר מכן חתם את הניצחון אחד השערים הכי מוזרים שנכבשו בבלומפילד. המגן חליפה בה ניסה להרחיק ובמקום בעט כדור קשתי לעבר השער הלא נכון. הכדור פגע בסידלניקוב ונכנס פנימה.
ממש בשניות הסיום הכניס טלשב מעט מתח במשחק, כאשר כבש שער מצמק, אבל זה היה מעט מדי ומאחור מדי.
יש לציין שהפועל עשתה את כל זה ללא המגן השמאלי הפותח שלה, דדי בן דיין, שלא עבר מבחן כשירות בתחילת המשחק ונאלץ לראות אותו מהיציע.
הניצחון נותן להפועל ת"א מקום בשלב הפלייאוף (הרביעי) של ליגת האלופות, שם היא יכולה להתמודד, בין השאר, עם רוזנבורג, רד בול זלצבורג ופרטיזן בלגרד על מקום בשלב הבתים. אם תודח, היא תעבור לשלב הבתים של הליגה האירופית.
ניצחון יעלה את האדומים לשלב הפלייאוף משם יוכלו להעפיל לראשונה בתולדות המועדון לשלב הבתים של הליגה היוקרתית ביותר, ליגת האלופות. במקרה של עלייה לפלייאוף, תשמור הפועל על מקומה באירופה וגם אם תודח בשלב הבא, היא תעבור לליגה האירופית.
מחצית ראשונה
כבר בדקה השניה היתה צריכה הפועל לעלות ליתרון. כדור עומק נהדר של קנדה לזהבי נעצר אצל סידלניקוב, אבל ההדיפה של השוער הגיעה לרגליו של שכטר, שלא הצליח לבעוט את הכדור החוזר פנימה.
הניסיון הראשון לשער של אקטובה הגיע מרגליו של אסומבה בדקה ה-9, אך הקשר לא ממש הטריד את אניימה. אקטובה ניסתה ללכוד את שחקני הפועל במלכודת נבדל ופעם אחר פעם ההתקפות האדומות נעצרו על ידי הרמת דגל.
דקה 16 - 0:1 להפועל ת"א: נחישות של איתי שכטר באגף ימין של התקפת הפועל השתלמה. החלוץ איבד את הכדור, אך נלחם עליו וזכה בו שוב, עבר את שחקן ההגנה והשאיר את ערן זהבי במצב מצויין. הקשר, שכבש גם את שער האליפות של הפועל, לא נכשל והישווה ל-1:1 בסיכום שני המשחקים.
דקה 31 - 0:2 להפועל ת"א: אחרי כמה דקות בהן הפועל לא הצליחה להגיע לשער של אקטובה, מהלך נוסף טוב של שכטר, שהעביר כדור עומק גאוני לבן סהר, הסתיים בשער הבכורה של האחרון במדי הפועל, אחרי שעבר בקלילות את סידלניקוב.
דקה 35 - 0:3 להפועל ת"א: כדור אורך סתמי לעבר חלק המגרש של אקטובה הסתיים באחד השערים הכי ביזאריים שנראו בבלומפילד. מגן אקטובה, חליפה בה, ניסה להרחיק, אבל בעט כדור שעלה גבוה, פגע בקורה, ליטף את השוער סידלניקוב ונכנס פנימה. בהפועל אמרו תודה.
מחצית שניה
טעות של גל שיש בדקה ה-48 איפשרה למחליף טלשב להגיע למצב של אחד-על-אחד מול אניימה, אבל השוער הניגרי סגר טוב את השער והדף לקרן. אקטובה המשיכה לנסות לצמק את התוצאה ובדקה ה-54 ניסה חאירולין את מזלו מ-16 מטרים, אבל הכדור עבר בסמוך לקורה.
הפועל עלתה למחצית השניה רגועה ואיפשרה לאקטובה להניע את הכדור ללא הפרעה בחלק המגרש שלה. אלי גוטמן ביצע שני חילופים בתחילת המחצית השניה, כאשר הכניס את מהראן ללה במקום בן סהר בהתקפה ואת רומאן רוקי במקום יוסי שבחון בקישור.
בדקה ה-75 השאיר ורמוט את שכטר לבד מול סידלניקוב אחרי דאבל פס בין השניים, אבל השופט שרק לנבדל משום מה ועצר את המהלך. המשחק התנהל לאיטו במחצית השניה, כאשר הפועל מסתפקת במנת השערים שהיו לה ולא ממש מתאמצת לתקוף.
דקה 90 - אקטובה מצמקת ל-3:1: האדישות של הפועל עלתה לה בסופו של דבר בשער מצמק. כדור קרן מצד שמאל נהדף לא טוב על ידי אניימה וטלשב דחף מקרוב פנימה וסידר לנו מעט מתח בסיום.
הפועל תל אביב: וינסנט אניימה, עומרי קנדה, וואליד באדיר, דגלאס דה סילבה, גל שיש, אביחי ידין, ערן זהבי (שי אבוטבול/71), גילי ורמוט, יוסי שבחון (רומאן רוקי/64), איתי שכטר ובן סהר (מהראן ללה/54).
אקטובה: אנדריי סידלניקוב, חליפה בה, אלן בונו, פיטר בדלו, אמיל קנז'סרייב, סמט סמאקוב, מרט חאירולין, ניקיטה חוחלוב (אנטון צ'יצ'ולין/56), ייבגני אברצ'נקו (מורט טלשב/46), טיטי אסומבה, איבן פריץ'.
