הפועל תל-אביב הוגרלה היום (שישי) מול רד בול זלצבורג בשלב הפלייאוף של ליגת האלופות. המשחק הראשון ייערך באוסטריה ב-17/18 באוגוסט והגומלין שבוע לאחר מכן (24/25.8) באצטדיון בלומפילד.
האדומים, שהיו בין הקבוצת המדורגות בהגרלה בניון, זכו להגרלה לא פשוטה מול האלופה האוסטרית, שהודחה בעונה שעברה באותו שלב ע"י מכבי חיפה. שחקניו של אלי גוטמן עשויים להגיע לשלב הבתים של ליגת האלופות כמעט באותה דרך שעשו הירוקים לפני שנה, אחרי שגם עברו את אקטובה הקזחית.
עוזר מאמן הפועל ת"א, יוסי אבוקסיס, והסקאוט, אסי דומב, ייצאו היום לזלצבורג כדי לעקוב אחרי אלופת אוסטריה שתשחק ביום שבת ברד בול ארנה.
סיבוב הפלייאוף של ליגת האלופות נערך בחסות מלאה של אופ"א ונחשב כחלק בלתי נפרד מהמפעל, בניגוד לסיבובים המוקדמים.
ישנם שני מסלולים בסיבוב האחרון שלפני שלב הבתים - מסלול האלופות, בו נמצאת הפועל ת"א ומסלול הלא אלופות, שמפגיש קבוצות מליגות בכירות באירופה, שלא זכו באליפות במדינתן.
רד בול זלצבורג - מארק יאנקו עזב, גונסאלו סראטה הגיע
האוסטרים טרם הספיקו לשכוח את ההפסד למכבי חיפה בעונה שעברה, וכבר הם פוגשים יריבה ישראלית נוספת באותו שלב בדיוק. הירוקים חלפו על פני זלצבורג בפלייאוף עם ניצחון של 1:5 בסיכום שני המשחקים כולל ניצחון ברד בול ארנה (31,895 מושבים).
המאמן ההולנדי הוב סטיבנס, שאימן בעבר בשאלקה ובהמבורג, זכה עם הקבוצה בשתי אליפויות ויש לה 6 בסך הכל. בדרך לפלייאוף זלצבורג חלפה על פני טורשבן מאיי פארו ואומוניה ניקוסיה בה משחק יובל שפונגין.
הקבוצה איבדה בקיץ את החלוץ מארק יאנקו שעבר לאלופת הולנד טוונטה. האוסטרי, שכבש לפני שתי עונות 39 שערים ב-34 משחקים, היווה את הרגל המסיימת של הקבוצה. המאמן סטיבנס הצליח לשמור בסגל את קשר הנבחרת כריסטוף לייטגב וצירף את הארגנטיני גונסאלו סראטה בן ה-25, שהגיע מגרסהופרס, במדיה כבש 25 שערים בשתי עונות.
גם הקשר ההולנדי דויד מנדס דה סילבה (שמוצאו מקייפ ורדה) הצטרף לקבוצה, כשהגיע לאחר קדנציה מוצלחת בת ארבע עונות מאלקמאר, במהלכן זכה באליפות וגם כבש שער שוויון בדקה ה-93 מול ארסנל בליגת האלופות בעונה שעברה.
שחקן נוסף שהגיע לחזק את רד בול הוא האורגוואי הצעיר חואקין בוגוסיאן, שחצה לראשונה את האוקיינוס לכיוון אירופה כשהגיע מניואלס אולד בויס הארגנטינית, במדיה כבש 17 שערים ב-34 משחקים בליגה המקומית.
יתר המשחקים בסיבוב הפלייאוף
מסלול האלופות: פרטיזן בלגרד - אנדרלכט, ספרטה פראג - ז'ילינה, פ.צ. באזל - שריף טיראספול, רוזנבורג - פ.צ קופנהאגן.
מסלול הלא אלופות: דינמו קייב - אייאקס, ורדר ברמן - סמפדוריה, בראגה - סביליה, יאנג בויז - טוטנהאם, זניט סט. פטרסבורג - אוקזר.
