לאחר היעדרות של 12 שנה, חזרו הצ'יליאנים לבמה המרכזית של הכדורגל העולמי עם השתתפות מספר שמונה במונדיאל. הישג השיא של האדומים היה ב-1962 אז סיימו במקום השלישי המכובד, ומאז הם מתקשים להעפיל מהשלב הראשון למעט פעם אחת ב-1998.
באותה פעם אחרונה ב-1998, היו אלה מרסלו סאלאס ואיבן סמוראנו האימתניים שהכתיבו את הטון והשלימו חוד התקפה קטלני, שהספיק לעלייה מהבתים אך הפסד בשמינית הגמר 1:4 לפיינליסטית באותו טורניר - ברזיל.
צ'ילה, על אף שהיא בעלת הסגל הצעיר ביותר מבין הנבחרות הדרום אמריקניות, רשמה את קמפיין המוקדמות הטוב ביותר שלה מאז החלה שיטת הבתים, כשסיימה במקום השני, רק נקודה פחות מברזיל שסיימה ראשונה.
עם מרסלו ביילסה המנוסה והמצויין על הקווים, צ'ילה מציגה כדורגל התקפי מרהיב, ובין אם תצליח או לא, הנאה מובטחת לצופים בכל מקרה. הבדיחה על צי'לה אומרת שהמדינה הדרום אמריקנית כל כך צרה, עד שכאשר מוחאים כפיים עוברים את הגבול לארגנטינה. למזלו של ביילסה, הסגל שלו, לעומת זאת, ממש לא צר, וצי'לה צפויה לעשות חיים קשים מול כל נבחרת.
למה תצליח
צ'ילה, מעבר לעובדה שבאמתחתה סגל צעיר, רעב ובעל שחקנים מהליגות הבכירות של אירופה (איטליה וספרד) הוגרלה לבית ח' שקבע כי תפגוש את ספרד, הונדורס ושוויץ.
צ'ילה הרוויחה פעמיים - פעם ראשונה כי להוציא את ספרד היא לא נופלת ואף טובה יותר משתי הנבחרות האחרות בבית. וחשוב יותר, היא תפגוש את ספרד במשחקה האחרון בבית, ובהנחה שספרד כבר תבטיח את מקומה הראשון עד אז, צפוי ויסנטה דל בוסקה לתת מנוחה לכוכביו לקראת שלבי הנוק אאוט.
אם נוסיף לכך את העובדה שמדובר בנבחרת מלהיבה ומסודרת, לפחות לטעמי צי'לה היא הפייבוריטית לסיים את הבית שניה. בקיץ האחרון יצא לי לצפות בצי'לה במשחקה מול קולומביה שנערך במדג'ין, קולומביה, ולהפתעתי דאז דווקא הצי'ליאנים שלטו בכל המתרחש על המגרש, והציגו משחק מסודר ומלהיב בדרך לניצחון 2:4, שכמעט והפנה את זעמם של המקומיים כלפיי, אבל למזלי רק כמעט.
למה לא תצליח
חוסר הניסיון בזירה הבינלאומית לאחר היעדרות של 12 שנה יפגע בחניכיו של ביילסה. הם אומנם ינצחו את הונדורס במשחק הפתיחה, אך לאחר מכן יפגשו נבחרת שוויצרית טקטית בהנהגתו של אוטמאר היצפלד שעלולה לעשות להם יותר מחיים קשים. בנוסף לכך הסגל הצעיר ייתן את אותותיו, טעויות לא מחוייבות המציאות והתרגשות יעשו את שלהם ויקשו על האדומים להציג את אותה יכולת מהמוקדמות.
שחקן מפתח
קשה להתמקד בשחקן אחד ספציפי בעוד החלק החזק של הנבחרת הוא המשחק הקבוצתי שלה. אבל אם בכל זאת נמצא מישהו, הרי שעיקר יהבה של הקבוצה הוא בפן ההתקפי ולפיכך שחקניה המובילים הם אלו ההתקפיים - אלכסיס סאנצ'ס (אודינזה), מתיאס פרננדס (ספורטינג ליסבון) והומברטו סוואסו (סראגוסה).
שלושה שחקנים שעוד שיתפו פעולה ב-2006 במדי קולו קולו הצי'ליאנית ומאז נפרדו דרכיהם. עוד קצת זום אין, יגלה לנו שהשחקן המסוכן ביותר של הנבחרת הוא הומברטו סוואסו, שהבקיע עשרה מתוך 32 השערים שהבקיעה הקבוצה במוקדמות. על מנת להעפיל לשלבים הבאים תצטרך צ'ילה לקבל יכולת מצוינת מצד השחקנים הנ"ל והם בהחלט מסוגלים לסחוב אותה לפחות עד שלב הנוקאאוט.
תחזית
חם ומגניב באופן כללי. באופן יותר פרטני, צ'ילה מנצחת את משחק הפתיחה מול הונדורס, מנצלת את העובדה ששוייץ עם הגב לקיר אחרי הפסד שלה לספרד במשחק הפתיחה וגוברת גם עליה.
צ'ילה מעפילה לשלב שמינית הגמר שם היא פוגשת את ברזיל ומסיימת את דרכה. יכול להיות שאטעה והיא תפגוש את פורטוגל ואז עדיין - תסיים את דרכה. אולי אני שוב טועה, חוף השנהב מדהימה ומסיימת ראשונה בבית ז', ושוב, צ'ילה עפה. בכל מקרה צ'ילה במקרה הטוב תגיע לשמינית הגמר, כאשר לצערה בשלב הבא היא תפגוש נציגה "מבית המוות".
