בלם נבחרת ישראל ו-ווסטהאם, טל בן חיים, נעדר מאימון הערב (רביעי) בעקבות כאבים בשריר הירך הקדמי. מגינה השמאלי של הנבחרת, דדי בן דיין, עבר בדיקת MRI, בה התברר כי הברך במצב תקין, והוא יכול להתאמן כרגיל. רופא הנבחרת ד"ר מרק רוסנובסקי הודיע למאמן לואיס פרננדז כי בן דיין יעמוד לרשותו ביום שבת.
כזכור, בן דיין לא התאמן באופן סדיר באימונים האחרונים בגלל כאבים בברך. המגן ספג מכה חזקה במשחקה של הפועל ת"א נגד ליון בחלק הפנימי של הברך, ומיום שני עדיין לא השלים אימון מלא.
לואיס פרננדס תירגל באימון מערך שבו הוא מצופף את מרכז השדה משם מגיעות רוב ההתקפות של הקרואטים. בעקבות היעדרותו של טל בן חיים, תורגלו דני בונדר ודקל קינן כשני בלמים כשתמיר כהן משחק מעט לפניהם.
בקישור האחורי תורגלו ביברס נאתכו ואלמוג כהן ובחלק הקדמי גילי ורמוט כקשר התקפי מתחת לשני חלוצים שהתחלפו מדי פעם באימון אך צפויים להיות אליניב ברדה ואיתי שכטר.
גם ערן זהבי ואייל גולסה תורגלו לסירוגין בהרכב, שעוד צפוי לעבור שיפוצים, שכן ללואיס פרננדז יש עדיין 3 אימונים כדי לגבש אותו באופן סופי.
בנבחרת מקווים כי הכאבים מהם סובל טל בן חיים לא חמורים והוא יפתח בשבת כבלם לצידו של דקל קינן כאשר דני בונדר יפתח בעמדת המגן הימני. באימן תורגלו לחילופין דדי בן דיין ויואב זיו בעמדת המגן השמאלי כשלבן דיין הותיק יש עדיפות.
עוד לפני האימון עברו השחקנים אסיפת וידאו בה ראו קטעים ממשחקים של קרואטיה. לואיס פרננדס ציין בפני השחקנים את הנקודות החזקות אצל הקרואטים ואת העובדה שעל ישראל לסגור את מרכז המגרש כדי לבלום אותם ומשם לצאת קדימה.
ליאור רפאלוב ערך אימון ריצה קל בלבד, מאחר ולא התגבר עדיין על פציעה בשריר הירך האחורי, וסובל מכאבים. רפאלוב סוגר כבר כמעט שבוע ללא אימונים ולכן גם אם יחוש שיפור במצבו, מה שלא קורה בינתיים, הוא בכל מקרה לא יפתח בהרכב. ביום שישי יקבל רפאלוב יחד עם המאמנים והצוות הרפואי את ההחלטה האם יתלבש למשחק, או שישמרו את הקשר של חיפה למשחק השני, מול יוון.
קשר הנבחרת, גילי ורמוט, התייחס לפציעה של בניון: "יוסי זה חיסרון גדול גם בפן המקצועי וגם מחוץ למגרש. כרגע זה המצב וצריך להתמודד, כולם צריכים להראות יותר בגרות ויכולת טובה יותר כדי לחפות. אני לא מגדיר את זה שאני צריך להכנס לנעליים של יוסי, אנחנו 11 שחקנים שכולם צריכים לתת הכל. גם כשיוסי היה וגם שלא, תמיד רציתי לפתוח".
על היריבה בשבת הוסיף הקשר: "לקרואטיה יש שמות בסדר גודל אירופי אבל בר"ג יש לנו את המטרות שלנו. אין ספק שבשביל לעלות לטורניר גדול אתה צריך לנצח בבית קבוצות גדולות ובשבת זה מתחיל".
איתי שכטר נמצא בכשירות מלאה ומתאמן באופן קל יותר מחבריו בגלל שסבל לאחרונה מפציעות, ולכן בנבחרת לא רוצים להטיל עליו עומס שלא לצורך.
כזכור, שכטר החמיץ את צמד המשחקים האחרונים מול מלטה וגיאורגיה בגלל קרע קטן בשריר הירך האחורי, ועבר טיפול אצל מרינה קובצ'ביץ', המטפלת הסרבית שכזכור, טיפלה גם ביוסי בניון.
בתוך כך, לואיס פרננדז זימן לסגל לקראת קרואטיה את אוראל דגני ממכבי נתניה, שיכול לשחק כמגן ימני וכבלם.
