עיני אירופה יהיו נשואות הערב (רביעי) לארבעה משחקים שיקבעו את זהות ארבע העולות האחרונות מהיבשת למונדיאל. צרפת תפגוש את אירלנד, סלובניה את רוסיה, בוסניה את פורטוגל ואוקראינה את יוון. שמונה נבחרות נאבקות על ארבעה כרטיסים אחרונים.
נבחרת צרפת, הפינאליסטית מהמונדיאל האחרון, מגיעה בעמדה מצוינת למשחק מול אירלנד אחרי ניצחון חוץ 0:1 במשחק הראשון בדבלין משער של ניקולה אנלקה. המאמן הצרפתי המושמץ, ריימונד דומאנק, ישמח להשתיק את כל מבקריו בעלייה לגביע העולמי ומתכוון להתחיל את המשחק בלחץ על האירים כאילו התוצאה היא 0:0 בסיכום הכללי.
"השחקנים מתים לנצח ואין לי שום סיבה בכלל להלהיב אותם", אמר ריימונד דומנק לקראת המשחק ב"סטאד דה פראנס" (22:00).
הקפטן תיירי הנרי יכול לרשום מונדיאל רביעי ברציפות אם נבחרתו תעפיל, אחרי שהיה שותף לזכיה ב-1998 ושיחק גם ב-2002 ו-2006: "אנו נאבקים שנתיים כדי לעלות, ניצחנו במשחק הראשון אבל עלינו להילחם ולהיות מפוקסים". משורות צרפת ייעדר אריק אבידל הפצוע.
מאמן אירלנד, ג'ובאני טראפטוני, לא מאמין ששחקניו יאבדו את הראש בפאריס: "גם אני שיחקתי כדורגל ואני יודע מה קורה. במשחקים כאלה שחקנים משחקים תחת לחץ ולא יודעים מה קורה אתם. אמרתי לשחקנים שמשחקים כאלה הם ללבבות חמים ולקרי רוח. ברגליים נוכל לכבוש שערים, אם נהיה קרי רוח נוכל להשתמש ברגליים כדי לכבוש".
האם כריסטיאנו רונאלדו ישחק במונדיאל?
פורטוגל תעלה למשחק החוץ שלה בבוסניה (21:45) עם יתרון שביר של 0:1 מהמשחק הראשון בליסבון. ללא כריסטיאנו רונאלדו, שמחלים מפציעה, היא תנסה לשמור על היתרון ולמנוע מבוסניה המפתיעה להעפיל לטורניר גדול בפעם הראשונה בתולדותיה מאז הפכה למדינה עצמאית.
"נפתח בהסתערות כמו זאבים רעבים ואני בטוח שפורטוגל תהיה המומה מהאווירה", הבטיח מאמן בוסניה מירוסלאב בלאזביץ'. "אנו לא זקוקים לעידוד אלא לשאגות רועמות מהטריבונות שיגרמו ללחץ הכי גדול בעולם על הפורטוגלים".
ברונו אלבס, שכבש את השער לפורטוגל במשחק הראשון, פצוע בקרסולו והקשר דקו פצוע אף הוא - אולם שניהם אמורים לשחק הערב. המאמן קרלוס קיירוש יודע ששער חוץ של נבחרתו יכול לעשות את החיים קלים מאוד ולכן יורה לחניכיו לתקוף מהפתיחה: "זה יהיה משחק של הרבה אמוציות, השד יהיה מאחורי הדלת בכל הזדמנות ואסור לנו לשגות. אנו חייבים להחזיק בכדור יותר ויותר ולשלוט במשחק".
ריהאגל רוצה מונדיאל ראשון, סלובניה רוצה לחזור
נבחרת יוון, שסיימה במקום השני בבית של ישראל, תשחק באוקראינה (20:00) אחרי שסיימה בתיקו 0:0 במשחק הראשון באתונה. אלופת אירופה ב-2004 רוצה מונדיאל ראשון מאז 1994, כאשר מאמנה אוטו ריהאגל הגרמני לא השתתף במונדיאל מעולם - לא כשחקן ולא כמאמן.
אם ייכשל בהעפלה לגביע העולמי, ככל הנראה תסתיים הקדנציה בת שמונה השנים של המאמן בן ה-71. גיורגוס קראגוניס וסוטיריס קירגיאקוס החלימו ויהיו כשירים כמו גם פאפאדופולוס.
אוקראינה רק מקווה שיוון לא תכבוש שער חוץ שיעשה את החיים עבורה קשים מאוד. המאמן אולג מיכאיליצ'נקו מאמין שבבית, בדונייצק, נבחרתו תעשה את העבודה: "כרגע אני חושב שהסיכויים הם 50-50. זה כמו משחק גמר". לאוקראינים לא נפצעו שחקנים באתונה, אבל החלוץ נזארנקו עדיין פצוע ולא ישחק.
נבחרת סלובניה עומדת בפני צ'אנס ענק לחזור למונדיאל, בו היתה ב-2002, כשהיא מארחת את רוסיה במאריבור (21:45) לאחר שנוצחה 2:1 במשחק הראשון במוסקבה.
שער החוץ המצמק של סלובניה ברוסיה הובקע שתי דקות מסיום המשחק והוא יכול הערב להיות שווה כרטיס למונדיאל. ניצחון 0:1 קטן יעשה עבורה את העבודה.
בנבחרת הרוסית היו מאוכזבים מהשער המצמק אבל עדיין מגיעים למשחק כשתיקו מספיק עבורם להעפיל. המאמן חוס הידינק: "לא הפסדנו במשחק הראשון, ניצחנו בו, ואין שום סיבה להיכנס לפאניקה".
החדשות הטובות עבור המאמן ההולנדי הן שהחלוץ רומן פבליוצ'נקו ושחקנה של ארסנל, אנדריי ארשאבין, כשירים ויפתחו.
