9 בספטמבר האחרון. אחרי שכבר הבטיחה את מקומה במונדיאל, נבחרת הולנד הגיעה להמפדן פארק כאשר היא יודעת שסקוטלנד זקוקה לתיקו בלבד כדי להבטיח את המקום השני בבית, שיקרב אותה לשלב ההצלבה. המשחק התנהל על מי מנוחות עם יתרון קל לנבחרת של ג'ורג' ברלי. 51 אלף צופים בוודאי לא ידעו שחוצפה של ילד אחד תהפוך לסיוט שלהם בדקה ה-81.
בדקה ה-72 נכנס קשר המבורג, אלג'רו אליה בן ה-22, להופעתו השניה בלבד בנבחרת, כאשר הוא מחליף את אלילו, אריאן רובן. 9 דקות לאחר מכן עמד אליה במקום הנכון ובזמן הנכון לאחר הרחקה נואשת מהחלק ההולנדי של המגרש, הוא אסף את הכדור בקלילות, משך אותו שמאלה עם המון קור רוח והשחיל לרשת בדיוק ברווח בין המגן אלן האטון לקורה. הסקוטים נותרים המומים. חלום העליה שלהם למונדיאל נופץ ברגע אחד. מנגד, מאמן הולנד ברט ואן מרוויק יודע כי מקומו של רובן בצד שמאל של הכתומים במונדיאל בדרום אפריקה כבר לא כל כך מובטח.
כבר מגיל צעיר נחשב אליה, קשרה השמאלי של יריבת הפועל ת"א בליגה האירופית, לפנומן עם הכדור. אך הדרך שעשה עד שזכה להכרה היא חומר לסיפורי אגדות. כשהיה בגיל 13 סקאוטים של אייאקס הבחינו בו במחלקות הנוער של דן האג ומייד גייסו אותו לשורות האקדמיה המפוארת שלהם. אליה הפגין כישרון רב בשנתיים בהן בילה באייאקס, אבל שוחרר מהקבוצה בגלל חוסר היכולת שלו להפנים את ההוראות הטקטיות של מאמניו. אליה: "הם אמרו שהייתי שחקן גרוע. לא היתה להם ראיה לעתיד". הוויתור הזה עלה לאלופת אירופה לשעבר ביוקר.
מפרא עם שם של זמר נשמה לזוכה גביע יוהאן קרויף
בתום הופעה של אמן הנשמה האמריקני, אל ג'ארו, בהולנד יוצאים מר וגברת אליה, שני מהגרים מסורינאם, מהופנטים. כמו כל אחד שהלך להופעה של האומן ממילווקי, גם הם קיבלו צמרמורות מהתזזיתיות ומהווירטואוזיות של מי שזכה בעבר 4 פעמים בגראמי. הם מחליטים לעשות מעשה ולקרוא לבנם על שמו של הזמר, וכך ב-13 בפברואר נולד אלג'רו אליה. הם עדיין לא ידעו שהתינוק ישחזר את המעלות של אל ג'ארו, אך בבמה אחרת לגמרי.
סורינאם, המדינה הקטנה ביותר בדרום אמריקה, עם אוכלוסיה של חצי מיליון תושבים, לא ידועה באומנים הרבים שצמחו בה, אבל כאשר מדובר בכדורגלנים, היא אולי מחזיקה ביחס הגדול ביותר בין מספר תושבים לשחקנים ברמה העולמית. שמות כמו פרנק רייקארד, רוד חוליט, פטריק קלייברט, אדגר דוידס, קלרנס סידורף ואארון וינטר מוצאם במדינה שנשלטה על ידי הולנד במשך שנים רבות ורק בשנת 1975 קיבלה עצמאות.
לכן, באופו טבעי, המשיכה הראשונה של אליה היתה לכדור והחיבור היה מיידי. לא ניתן היה להוציא את החפץ העגול מרגליו, אבל לא יותר מכך. הוא נחשב בתחילת דרכו לסוליסט ולכן שוחרר מאקדמיית הכדורגל של אייאקס וגם אחרי שחזר לדן האג בבושת פנים ועשה את הבכורה בגיל 17, בקבוצה הבוגרת של המועדון נאלץ לעזוב אחרי שנה (2007) לטוונטה אחרי שהסתכסך עם המאמן.
השינוי החל כאשר פגש לראשונה את המאמן ההולנדי, פרד רוטן. האיש שאימן שחקני נוער בפ.ס.וו איינדהובן החליט לקחת את אליה הצעיר כפרויקט והפך את הריצות המפורסמות שלו בצד שמאל ליעילות לקבוצה. "הוא השפיע על המשחק שלי רבות", סיפר אליה על רוטן, "הוא אמר לי שאני טוב עם הכדור, אבל גרוע בלעדיו וכאשר אני צריך למסור".
מהר מאוד קצר רוטן את הדיבידנדים. כשהוא בקושי בן 20 הוביל אליה, יחד עם צוות צעיר וכישרוני, את טוונטה למקום הרביעי בליגה ההולנדית. רוטן, לו יוחסה ההצלחה, קיבל שידרוג בדמות חוזה מפואר בשאלקה וסטיב מקלארן האנגלי המשיך מאיפה שרוטן הפסיק, כאשר בעונה שלאחר מכן (08/09) אליה עשה עליית מדרגה נוספת וקיבל את פרס יוהאן קרויף היוקרתי לשחקן הצעיר הטוב ביותר, פרס אותו קיבלו לפניו רפאל ואן דר וארט, ווסלי שניידר וקלאס יאן הונטלאר והוביל את טוונטה למקום השני בארדיויזיה.
המבורג לומדת להכיר את הכוכב החדש שלה
ההצעות מרחבי אירופה לא איחרו לבוא. העין החדה של ונגר הבחינה באליה וגיששה, ליון רצתה לצרף אותו למהפכה שעברה בעקבות שחרור כמה שחקנים ותיקים וגם אייאקס, זו שזרקה אותו לפני 7 שנים התעניינה ואף הגישה הצעה. אליה פנה אל משפחתו לעצה. הרי תמיד החלום שלו היה לשחק בקבוצה הבוגרת של אייאקס. התשובה שלהם היתה חד משמעית: "אם תחתום שם, אנחנו נהרוג אותך".
לבסוף החליט אליה לחבור לחברו הטוב, רומאו קסטלן בהמבורג, ששילמה עליו 9 מיליון יורו והחתימה אותו ל-5 שנים, בתקווה כי יוכל להתקדם שם ולהמשיך למועדון גדול יותר כפי שעשו כישרונות הולנדים כמו רפאל ואן דר וארט ונייג'ל דה יונג לפניו. לפחות בהתחלה, הוא נתקל בקשיים. אליה מעיד: "בשבוע הראשון עבדנו על כושר גופני והיינו צריכים לטפס על הר עם אופניים. מרוב בלבול נפלתי 3 פעמים מהאופניים והיו צריכים לארגן משלחת חיפוש כדי למצוא אותי. בסופו של דבר הגעתי לראש ההר וכל הקבוצה מחאה לי כפיים".
מעבר לכושר הגופני הלקוי, אליה היה צריך להסתדר עם המשמעת הטקטית בבונדסליגה. "אני אוהב לרוץ בצד שמאל ולעשות דברים משוגעים", העיד על עצמו, אך מאמנו החדש, ברונו לבאדיה, הכריח את אליה לבצע גם תיקולים בצד ההגנתי. במחזור הפתיחה אליה עוד עלה מהספסל, אבל לבאדיה שהבחין ב"ניצוץ הגאונות שלו" שילב אותו בהרכב כבר במחזור השני מול בורוסיה דורטמונד.
עד היום אם תשאלו את מגנה הימני של דורטמונד, פטריק אוומאיאלה, איפה אליה, הוא יגיד לכם שהוא עוד מחפש אותו. "כשאני רץ, אני רואה את הפחד של המגנים בעיניים", סיפר אליה וכך היה. המבורג ניצחה 1:4, אליה נבחר לשחקן המצטיין ולבאדיה הבין שיש בידיו יהלום. "לא האמנתי, כולם קראו בשמי בסיום. היתה לי צמרמורת", העיד אליה בסיום.
אבל זה לא נעצר שם. אליה המשיך לבשל ולכבוש, זכה בתואר השחקן המצטיין ב-2 מ-4 המשחקים הבאים כשהוא סוחט השוואות לתיירי הנרי וראיין גיגס. לבאדיה ניסה לצנן מעט את ההתלהבות: "השוואות לשחקנים גדולים רק ישימו עליו יותר לחץ". אבל אליה המשיך בשלו, וגם מאמן נבחרת הולנד לא יכל להתעלם ובהופעת הבכורה שלו במדים הכתומים מול יפן בישל אליה שני שערים בניצחון 0:3.
כעת, באייאקס בוודאי מצטערים כעת ששחררו אותו ופספסו את אחד הכישרונות העולים בכדורגל העולמי, בסקוטלנד מצטערים שאליה עשה את הפריצה שלו דווקא לפני המשחק של הולנד מולם במוקדמות הגביע העולמי. בוא נקווה שדני בונדר או עומרי קנדה לא יצטרכו להצטער אחרי עוד סלאלום של אליה באגף שמאל של התקפת המבורג.
